前两广总督张人骏虽然是旧氏读书人，是满清忠臣，但并不表示他于国无功。最令人钦佩的是他多次大义凛然地与外国列强抗争，坚决反击东西方列强的挑衅和侵略，尽其所能维护了国家主权和领土完整，又被称作绝不低头的“外交大臣”。
而被日人窃据的东沙岛，严正交涉便是由他开始。搜集海图、书籍以证明东沙诸岛为中国历来领土，非是日人狡称之“无主荒岛”，并在离职前交代陈文强和李准继续努力，争取早日收回。
陈文强则继承其志，并比张人骏更加强硬。不仅屡番催促袁树勋向日人提出照会，还在报纸上宣扬日人之无理，为抵日运动加柴助力。同时，他还通过李准命令署赤溪协副将吴敬荣率数艘兵舰巡弋东沙岛，喊话施压，谕令日商即行撤退。
据理力争，严正交涉，陈文强已经迫使日本驻广州领事承认东沙岛是中国属土，共同派员前往会勘，将该岛收回已是指日可待。
但因为东沙岛位置重要，如果德人插手过深，难免引起日本不满，再起波折。所以，陈文强婉拒德人的要求，起码在名义上要打起独力开发的幌子。况且，对于东沙岛的开发价值，很多人都是心中明了。比如招揽来的海外华侨，颇有几个要出钱租下，开发岛务以获利。
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