在德国和罗刹国拼杀的战场上，最初几周罗刹军遭受到了极为严峻的考验。德军的突然入侵使罗刹军部分瘫痪，主要是部队撤退得过早过快，回过神来后，在部队调度混乱中战力大打折扣，抵御不住德军的强大攻击。到7月的最后一周，部队损失已达65万余人。芬兰军开始在拉多加湖东、西两面向罗刹军施加压力。罗刹军在波罗的海的处境十分险恶。驻守在列林格勒北部卡累利阿地峡的罗刹第23集团军和据守拉多加湖与奥列加湖中间地带的第7集团军处于几面防御作战，不得不一退再退。列林格勒岌岌可危。
7月10日，罗刹国斯大宁亲自担任了统帅部总指挥职务。下达了一系列严厉的指令，宣称将对谣言制造者、恐慌散布者和贪生怕死者采取最严厉的制裁，居民中犯法者一律交由军事法庭审理，实行了全面的战时军管。为了制止官兵溃逃和投降，罗刹军统帅部下令第24集团军一次就集体枪杀了600多名士兵。莫斯科军事审判法庭又以“贪生怕死”、“指挥错误”的罪名，判处了西北方面军司令员巴甫洛夫大将、参谋长克里莫夫斯基赫少将、通讯主任格里果里雅夫少将，第4集团军司令科罗布科夫少将死刑并立即执行。斯大宁阵前挥泪斩将，使混乱状况暂时得到了遏制，各条战线逐渐有了一些秩序。与德军且战且退，两军呈胶着状态。德军每前进一步，都开始要付出较大的代价了。
希特勒受速胜论的战略思维影响，在情报部门错误的分析和引导下，过低地估计了罗刹军的战斗力。闪击战突袭取得了预期的成功，他欣喜异常，狂傲地宣称：两个月攻占罗刹国！可是，罗刹军比他预料的要顽强得多，虽然大规模溃败，但没有停止过抗击。而德军在广阔的战线上不断进击，兵力也渐次被分散了，特别是步兵数量不足，而且装甲部队的补给也发生了困难，强劲的进攻势头有所减缓。希特勒十分焦急。
德军陆军军需部长瓦格纳统帅部汇报道：由于受生产能力和运输条件的制约，前方部队已经出现了粮弹和燃油供给不足的问题，第一是食品，每月缺口1000吨；第二是燃油，每月缺口5000吨；第三是橡胶，储存只能用8个月。还有牲口饲料、弹药、装备、衣物、防寒用品、帐篷，特别是药品奇缺。在运输上，缺少油罐车。由于罗刹国的宽轨铁路和欧洲的标准轨铁路的尺寸差异，许多铁路只有少量缴获的罗刹机车在运行，军需部门不得不在公路上用汽车或骡马大车运输物资，运量和速度受到了很大限制。德军统帅部为此深感头疼。
德军前线的供给窘迫没能逃过华夏军事观察组的眼睛。华夏军事观察组代表李喜子秘密会见了瓦格纳，向他引见了一位华夏军火商孟拉。孟拉就是武装部队后勤部长拉孟，他早年跟刀玛在驮队学习过做生意，又跑了多年的运输，后来又长期干着后勤工作，也是个做军火生意的行家。在意大利威尼斯水城的一幢普通别墅里，瓦格纳和孟拉先生秘密见了面。瓦格纳一下子就拿出了近百个品种的采购单，孟拉先生道：“您要的东西我大部分都可以提供，但只能是民间交易行为，而且要秘密进行。双方交货地点就定在威尼斯，水陆运输费用各自承担。由于是战时非常时期，纸钞大都失去了兑换比值和功能，所以双方只能是以物易物，而且我的价格可能要高一点。”瓦格纳道：“我们能提供的实物大都是钢材、铁矿石、煤炭、化工原料和木材等，再就是金银和铜了。”双方经过了一番讨价还价后，定下了每4吨钢材或2吨铜材换1吨汽油或柴油，其它物资交换比照此价类推。暂定第一批物资为燃油20万吨；面粉10万吨、骡马饲料2万吨、帐篷1万顶、赶制德制被服(被、衣、鞋、帽)100万套、5种常规制式炮弹100万发；药品100吨。总值约20亿亚元。德方负责提供港口和库房，双方各派驻人员衔接，调集所交换的第一批物资。
陈佳永在以色列的雅法基地得知己经和德国做成了第一笔交易，心里十分高兴。心道：“有了初一就有十五，可得让他们好好打下去。”周凡按照货物清单，立即组织装船。又通过纳贾夫特别行政区在波斯湾的出海口布比延岛港口将海运来的大量物资转由铁路运达以色列的海法基地军港。陈滇生调集了预置在海法基地的2万吨级干散货轮10艘、3.5万吨级油轮5艘，总吨位达37.5万吨，货轮和油轮全都涂去了标识，变成了无国籍海轮。海轮装载完毕后，由海法港直航威尼斯。出航前，陈佳永去港里视察了一遍，对领队的陈滇生和姜佳寿道：“你们此行要向北穿越地中海、通过爱英尼亚海，越过奥特朗托海峡，进入亚得里亚海。直航行程达2500公里，且又是秘密航行，发生了情况只能独自应对，又是一次探险哪。”
姜佳寿汇报道：“为了确保安全，基地派出了2艘3500吨级和3艘1500吨级潜艇共5艘，配合海面两艘改装后的3000吨级战舰护航。已经与德军方面交换了秘密联络信号，在海上配合我们的运输船队。”陈滇生道：“我们所经海域大都为德意海军所控制，且是为他们运送物资，欢迎都还来不及呢，应该说问题不大。我们只是赶路，以20海里的时速，直航3天就可以到达威尼斯。”陈佳永才略为放心。
陈滇生和姜佳寿带领运输船队和护航舰艇，从以色列海法港悄然启航，在海上编好队后，加足马力，向地中海北面的茫茫大海驶去。
威尼斯(venice)兴建于公元452年。八世纪成为了亚得里亚海的贸易中心。十世纪曾经建立城市共和国，中世纪为地中海最繁荣的贸易中心之一。新航路开通后，由于欧洲商业中心渐移至大西洋沿岸而逐渐衰落。1866年并入意大利王国。威尼斯地区工商业发达，有炼铝、化学、炼焦、化肥、炼油、钢铁等工业。以生产珠宝玉石工艺品、玻璃器皿、皮革制品、花边、刺绣等著称。陆上的马尔盖拉港是重要油港和客运港。威尼斯还是驰名的旅游中心，经年游客不断。古老的圣马可广场是城市的活动中心，广场周围耸立着大教堂、钟楼等拜占庭和文艺复兴时期的建筑物。离岸2公里处的线状沙洲－利多（lido）是欧洲最著名的海滨浴场。威尼斯“因水而生，因水而美，因水而兴”，享有“水城”、“水上都市”、“百岛城”等美称。欧洲燃烧起战火以来，由于意大利是德国的盟国，此地并没有受到多大影响，反而有些畸形繁荣起来。
拉孟在威尼斯忙着，他没有闲情逸致去欣赏水都的美景，当上了一个华夏“威尼斯商人”。周凡和拉孟他们之所以将交易地点选在威尼斯，主要这里是地处意大利第三国，不太引人注目。海上运输也较为顺直。在和德国人谈成交易之前，以“华威”货栈名义注册，已经采购了不少物资。瓦格纳派了他的副部长施恩科登安排港口和货场等。韩平带着保密局一干人，和以色列特情部人员配合，暗地里进行着对犹太人的解救工作。
拉孟将海运船队出发的讯息第一时间告知了瓦格纳，并要求德、意军舰沿途放行，通过布雷海域时派军舰领航，以保证安全。瓦格纳万分高兴，立即通过海军安排了下去。第3日，孟拉先生的海运船队驶达了威尼斯陆上的马尔盖拉港一处僻静的泊位。瓦格纳上船验看了货物，大喜不已，要求立即卸载。拉孟却道：“慢，咱们现货交易，这第一批货：7.5万吨气油和10万吨柴油共17.5万吨燃油，就值70万吨钢材或35万吨铜材，我也得先看了你们的货再说。”瓦格纳坦言道：“由于运输紧张，实际上我们才只运到了10万吨钢材，5万吨铜材。港里煤炭、铁矿砂、木材倒有的是。”拉孟道：“我们还有运来的10万吨面粉和2万吨饲料，以及1万顶帐篷和20万发炮弹、药品等，你们这点东西远远不够交换，不过你们还可以照价支付黄金和白银。”瓦格纳情急之下，无佘答应了。
德国人做事严谨认真，交割了10万吨钢材和5万吨铜材、10万吨铁矿砂、30万吨煤炭后，余下的折付了按时价1.5倍的黄金5.5吨和白银25吨。其中“黄金针剂”卖得最贵，1支卖到了5克黄金。德国在欧洲抢掠得来的财富多多，似乎不太在乎交易价格偏贵。关键是他们得到了急需的宝贵战略物资，这才是最令人高兴的。德军统帅部命令陆军军需部与孟拉先生秘密签订长期的物资交易合同，命令海军要好好保护这条海上秘密运输通道。
拉孟将卸载后的5艘油轮每艘的散货舱里各载上了在意大利采购的化肥、铝锭、皮革等5000吨；10艘干散货轮载上了钢材和铜材，又委托德国人购买了5艘烧煤为动力的万吨货轮，满载了10万吨铁矿砂和部分煤炭木材等，还在各轮分别偷偷装载了装扮成船员的逃难犹太人近千人。
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