冷冽的双眸里，jīng芒闪烁。
天sè渐晚，南枫果不其然将名单册的拓本带回客栈，在翻看过册上登记在案的名字后，夜鸾煌即刻将士兵叫到跟前，着令他们于暗中tiáo查参赛者的来历、武功。
而苗疆皇宫里，施艳也把名单册奉给秦苏。
“但凡成年的官臣子嗣，这次全都报名参加了宫廷比试，”她挺身站在御书房的龙案旁，躬身说，“经此考校，也许能从中选拔出一些可用的人才，弥补朝廷官职空缺，皇上，此乃老臣这几日拟的折子。”
施艳从衣袖里取出了一本奏折，上边记录的是惨遭清洗、抓捕的乱党名单，以及各要职的人员tiáo动。
“朕信得过相爷，官员的晋升和提拔，相爷看着办就是。”秦苏只匆匆翻阅了一遍，就把奏折搁到旁侧，“定北王下榻的客栈有异动吗？他们有没有前往兵营报名？”“据户部尚书对名单的审核复查，其中有十五人非朝廷官员之子。”施艳往前一步，弯下身把名单册上可疑的名字一一点出来，“老臣没有猜错的话，这些人里应当有定北王，此番皇上以蛊王为饵，他们不可
能不上钩。”
提及蛊王，施艳忧心忡忡地观察着秦苏摘下面纱后的美丽脸庞。
“皇上体内的噬心蛊真的解除了？要不还是请养蛊师进宫来为皇上瞧瞧？千万不能留下隐患啊。”
秦苏抬手碰了碰复原的容颜，不知想到了什么，神sè顿时冷了下去。“朕有蛊王护体，区区噬心蛊要不去朕的性命，”说着，她疲惫地闭上眼，身体轻靠在龙椅上，沉默了良久，方才说，“传令刑部，不必再tiáo查秦晚谋反一案，待此次宫廷比试结束，以谋逆罪，将其与党羽一
同处斩。”
施艳怔怔看着龙椅上仿佛长大了的帝王，心头泛起几丝疼惜，几丝欣慰。
“老臣遵旨。”
皇上终归是成熟了，不再如过去那般单纯、善良，这才是苗疆天子当有的手段！
秦苏有气无力地罢了罢手，命施艳退下。
厚重的殿门缓缓合上，金碧辉煌的御书房里，寂静得唯有烛火的微光闪烁，昏暗的光线下，秦苏孤身倚靠龙椅的身影，透着无尽寂寥。
九天的时日转瞬即逝，据探子打探回来的消息，此次参战的官臣子嗣大多是实力平平之辈，虽其中有几人偶有踏足江湖，可实力比起雁漠北和夜鸾煌仍是不够看的。
大清早，凤绾衣着随从的长衫，佩戴上人皮面具，与夜鸾煌、雁漠北，及十二位报名的士兵一同出发赶赴皇宫，而南枫则率领余下的几名士兵在暗中尾随。
城内车水马龙，不少百姓纷纷走出家门，齐聚在宫门口看热闹，从官宅行出的马车一辆接着一辆驶进宫门，看似繁华热闹的表象下，却弥漫着一股一触即发的紧张氛围。
在报名时，负责登记名册的轻骑营伍长曾向每一位参战者发放过一块木质腰牌，象征他们的身份，故而，凤绾衣等人在接受过宫门禁军的盘查，便被放了行。比试地点是前朝百步云梯下的浮云地，大气磅礴的宽敞白石地面，搭建起简单四方擂台，周遭树立起绣着苗疆国徽图纹的旌旗，而远端，则放置着数面大鼓，早早候在比试场地的世家公子哥，三五成群聚
在一起。
“只从这些人的站位就能看出朝堂的党派之分。”凤绾衣等人孤零零站在一角，她含笑打量着不远处的人群，低声感叹道。
雁漠北头顶上冒出一个问号：“不就是私交不错的富家公子结伴成团吗？绾衣你想得太多了。”“雁大哥未曾踏足朝堂自然不知，”凤绾衣摇头轻笑，“能从清洗中幸存下来的，哪个会是庸才？身为高官子嗣，明面上再怎的纨绔，暗中亦会遵从家族的意愿，纵使是有着相同喜好之人，若家族对立，也难
走到一起。”
“绾衣所言极是。”夜鸾煌附和道，语tiáo轻柔且纵容。
雁漠北没好气地翻了个白眼：“小煌煌，宠人不是你这么宠的。”
自打他们俩互诉衷肠后，愈发喜欢腻歪，真是令人受不了。
谈话间，云梯上方有着太监服饰的宫人行到石阶前端，窃窃私语的众人齐齐噤声。
“皇上驾到——”
“吾皇万岁万岁万万岁。”
近百人齐声的高呼震耳欲聋，凤绾衣入乡随俗地跪地行礼，叩首静候圣驾莅临。
秦苏身穿九爪龙纹袍，携二十余名重臣自前朝旁的长廊深处徐徐走来，观战的场所就在朝殿外的石地上，早有宫人备好桌椅、瓜果，等待众人归位。“今日乃是初赛，两人为一对，择出得胜者，若一方跌下擂台，则比试分成胜负，尔等是苗疆未来的栋梁，如今，吾王在此，尔等只管将平生所学一一展露，若有佼佼者，吾王自当嘉奖。”施艳双手背负在
身后，朗声诉说着战前煽动人心的壮言。
闻得此话，众人只觉热血沸腾，摩拳擦掌地盼着能一展本事，得帝王青睐。
凤绾衣不动声sè地将附近参赛者跃跃欲试的神情尽收眼底。
也许今日后，苗疆朝堂就该有一批新晋朝臣入殿了。
走神的空档，数名手捧托盘的太监就下了云梯，依次叫着参赛者的名讳，命他们上前取牌，托盘内放着打乱了顺序的木牌，木牌背面写有参赛者的名字，抽取到哪一块，那人便是要交战的对手。
施艳高站在台阶上，审视的目光自人群中一扫而过。朝中文武百官家中子嗣她大多认识，想要从中找到楚国人的身影不难，很快，她就从人堆里发现了夜鸾煌等人。
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