时空追溯到两千五百年前的中华大地。
周王朝经历了数百年的辉煌，一步步走向衰落，再也无法掌控天下诸侯。权利、土地、财富、荣耀、美女，刺激了诸侯王们嗜血的神经，一时间群雄逐鹿，烽烟四起。
楚国宛城，这片中原大地上气候宜人、风景秀丽、物产丰饶的宝地，这个三面环山、地势险峻、易守难攻的战略要冲，经历了一次次兵戈铁骑的喧嚣、人文经济的交融，如今在强大楚国的统治之下。这里的平民百姓虽然无法摆脱生活的艰辛和贫困，虽然承受着贵族和官府的无情盘剥，虽然随时会面临战乱纷争的不安，但他们热爱这片生生不息的热土。
宛城三户邑，有一户姓范的平民农家，只有三口人，哥哥范孟和嫂嫂，弟弟范蠡。他们不知道自己的祖先是谁，不知道什么时候来到这个地方，只知道祖辈都是最普通的平民，没有人做过官，没有人享过世禄。父母早亡，传下了几亩田地，兄嫂二人日出而作，日落而息，种些稻米桑麻，带着弟弟平淡而安稳的活着，倒也不愁吃穿。
谁知这弟弟范蠡实在令人头疼。他幼时还算顽皮可爱，稍大则性情乖张，整日里一痴一醒，疯话连篇，东游西逛，舞枪弄棒。眼看长大成人了，还是没有长进，不但对家里农事不上心，对自己的亲事不上心，就是和村上那些年轻人玩耍嬉戏也不上心，孤魂野鬼一般独来独往。范孟苦口婆心不知劝说多少次了，范蠡还是无动于衷，只好任由他去吧。范嫂看到小叔如此不成器的样子，多有抱怨，范孟就劝说：这小子虽说性情古怪，但他自己学的识文断字，又懂得一些大道理，想我范家世代贫寒，或许在这乱世之中他会有些作为呢。范孟嘴上这么说，心里其实也犯嘀咕，这小子咋能这样呢？
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这一日，范蠡肩挎自制的弓箭，腰别自制的皮囊，披头散发，且行且歌，欲向南山而去。出了村口，遇见正在收割稻谷的郑家父子，素日里并不多话，今天却搭上茬了。郑家有十几亩田地，再养些牛羊鸡鸭，算是村上富裕的人家。儿子郑渚年龄与范蠡相仿，身高体壮，是种地的好手，十六岁娶了媳妇，十八岁生了儿子，非但是范家的骄傲，而且也是村上年轻人的楷模，对疯癫痴狂的范蠡，自然是嗤之以鼻。
此刻，范蠡躺在田埂上自顾自唱，弹着手里的短刀伴奏，忽而高亢，忽而婉约，引得郑渚好生恼怒，跑过来骂道：“范疯子，该干嘛干嘛去，别在这里鬼哭狼嚎，惹老子心烦”，范蠡继续唱：“天地有风雷，听我少伯唱，郑家稻谷顺水漂啊，快快送梁上”郑渚大怒“平日里听你唱个‘窈窕淑女，君子好逑’什么的老子还能听，今儿个你咒我郑家，莫非你眼红了不成？赶快走，不然老子宰了你！”说着边举起镰刀。
正在吵闹间，郑父赶过来，对范蠡说：“少伯（范蠡，字少伯）啊，好好的后生家，为何整日里不干正事。快回家帮你兄嫂干点农活，早点娶个媳妇过日子，何必到这里惹事生非呢！”范蠡不睬，继续唱：“黑黑的云啊天边起，大水从山上来了，若不听少伯的话啊，郑家的稻米没了”，郑父抬头看看天，天很蓝，对范蠡说：“少伯胡说八道！你走吧，我还要忙着割稻子”，范蠡起身道：“郑叔啊，快把稻谷收了，不然可就喂了龙王。你若不信，一壶酒为誓如何？”言毕起身，向南而去。郑父稍楞片刻，对儿子说：“赶紧把割好的稻子搬到山梁上去”，郑渚说：“你真听他的？”，郑父说：“这小子的话不可不信，上次他说要刮大风，没人相信，结果他家的房顶加了泥瓦，别人家的房顶却让大风吹掉了”。
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范蠡时而低吟，时而高唱，时而沉默，时而张望，话说间登上了南山。南山上草木旺盛，溪流淙淙，飞鸟盘旋，天低云近。不觉间已是晌午，范蠡感到腹中饥饿，瞄中草丛中一只野兔，拉弓搭箭，取得猎物，收拾些枯枝干草，架火烧烤，饱餐一顿。拿出腰间的皮囊来，畅饮几口，不觉间飘飘然了。仰躺在草地上，看碧空白云、飞鸟盘旋，听虫草唧唧、草木飒飒，恍若隔世。啊，范蠡，这是神仙过的日子啊，你有什么不满足吗？不，你不属于这个世界，你属于山下的那个世界，你喝的酒是哥哥酿的，你穿的衣服是嫂嫂织的，你的弓箭和皮囊也来自山下的世界啊！可是，在那个山下，哥哥嫂子过着艰辛的日子，随时还要面临差役和兵匪的欺凌，你范家永远都是平民，一不小心就会沦为奴隶，你的子孙没有识字做官的机会，永远都要像蝼蚁一样的活着！虽然你粗通文墨，也懂得些天文地理，虽然你自视清高，看不起身边那些庸庸碌碌的人，蔑视那些官吏和贵族，可是回到现实的那个世界，谁知道你范蠡是个什么啊？你就是个疯子，是个靠哥哥嫂嫂养着的废人，是个让乡邻们都看不起的傻子，你活着有什么意义呢？你为什么来到这个世上？你为什么还要活着？！
是啊，我为什么还要活着，我是谁？范蠡睁开双眼看着天空，那里有一只鹞子翱翔而过。他翻身而起，拎起弓箭，可是，那只鹞子飞远了。是的，我不如一只鹞子，我真的不如一只鹞子，可是，我是谁，我是谁，“我是谁？——，我是谁？——，范蠡是谁——，范少伯是谁——”，范蠡张开双臂，对着天空，对着大山，对着无边无际的世界，声嘶力竭的呐喊，山谷回响着泣血般的声音，“范蠡是谁，范少伯是谁——”，久久回荡。
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四周还是可怕的寂静，范蠡颓丧的回过头来，傻傻的站住了。就在不远处，他刚才烧烤野兔的地方，坐着一个古怪的老人，穿着破麻衣，戴着破斗笠，面色红润，白须飘飘，正在烧烤他吃剩的那只野兔，嘴里似乎在吟唱着什么，对范蠡不理不睬。范蠡走近喊道：“老头，你是谁，那野兔是我的”。老头瞄一眼范蠡，吟唱道：“天地乱纷纷，狡兔满地走，你的我也吃，我的何处求？好香的肉哎，爷我尝一口”，唱罢，撕下一只兔腿，狼吞虎咽起来。范蠡怒道：“好无理的老头，吃我的猎物也就罢了，还没一句好话，赶快放下走人，否则我少伯不客气了！”，老头抬起头来：“小子，我就吃了，看你如何？”，范蠡大怒，上前欲夺下老头手中的兔肉，谁知那老头左手一翻抓住范蠡的胳膊，右腿一伸扫向范蠡脚下，硬生生把他摔出三尺之外。范蠡刚要翻身，那老头一跃而起，落在范蠡身后，顺手摘下他腰间的皮囊。范蠡起身去夺，无耐这老头腾挪跳跃，忽一个箭步冲出，打开皮囊来，仰头就喝，抹抹嘴唱到：“好酒好酒好后生，喝的爷爷乐心头，爷喝酒来不为酒，助你小子解烦忧”。话说间，老头已到十丈开外，边走边吃边喝，步履轻捷。范蠡愣了半晌，大喊道：“老头，告诉我，你是何人？”，老头道：“爷是山间垂钓人，专等鱼儿上直钩，哈哈哈”，言罢飘然而去，顷刻间淹没在草木之中。
范蠡揉揉生疼的屁股，再揉揉迷茫的双眼。怪哉怪哉，深山老林里人迹罕至，连我范疯子都不常来，哪来的怪老头，抢我酒肉，疯言疯语，还如此好身手，莫不是传说中的世外高人？也罢，我定要去探个究竟。正准备向老头消失的方向走去，忽听得一声闷雷，不好，要下雨。范蠡只好暂时作罢，返身下山去了。
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雨下的果然很大，大沟小岔里的水很快就汹涌起来。离村子老远的地方，范蠡就看见，郑家那块田边的水沟里，大水漫上田埂和路面。幸好看不见割下的稻谷，看来郑家人听了我少伯的话，哈哈！范蠡到家，吃过嫂嫂留的饭菜，在兄嫂的唠叨声中回到自己的房间，仰躺在床上发起呆来，想那个奇怪的老头，“爷是山间垂钓人，专等鱼儿上直钩”，山间有鱼可钓吗？鱼儿能上直钩吗？忽然间，他想起姜太公钓鱼的传说，心中豁然开朗。对了，他在等一个人，那么，他又在等谁呢？奇怪，奇怪啊。
正在苦思冥想间，忽然听哥哥在叫：“少伯出来，有人找你”，范蠡略作犹豫：“有人找我？嘿嘿，一定是郑大叔”。出得门来看，果然是郑渚的爹，手里拎了一个酒坛，对哥哥满脸堆笑道：“范孟啊，别看你兄弟平日里那样，哈哈，今天可帮了我大忙。若不是他提醒，咱家堆在田埂上的稻子可就让大水冲光了，那可是几百斤白花花的大米啊。我和他打了赌今天请他喝酒，这不，刚酿好的米酒，你也尝尝”。范蠡不说话，走过来打开酒坛，端起来就喝。范孟无奈的苦笑到：“看看，这成何体统”，郑父也尴尬的笑着直摇头。范蠡放下酒坛笑嘻嘻的道：“好酒好酒，改日我哥酿了酒还你便是，今天的事，一坛酒了结不了的”，郑父惊讶道：“那、那你还要什么？”，范蠡：“听说你家有个宝贝，借我瞧瞧行不？”，郑父：“好侄儿啊，我家虽说比你家殷实些，可是哪有什么宝贝啊？侄儿不要乱说！”，范蠡：“有，就是你家那一捆书简！”，郑父：“书简？哦，这倒是真有啊，你要看就借你看吧，明日你来取”，范蠡两眼放光：“等不到明日，现在就去”，便随郑父去了。
原来这郑家的祖上本是贵族，不知何故沦落民间，带出了一些书籍。只可惜后代都是平民，没有识字的机会，书简虽传了下来，但没人去读。郑父也曾想让儿子郑渚断文识字，但一来没机会学习，二来儿子对这个毫无兴趣，所以作罢。原来书简还放在堂屋里，后来儿子嫌它碍眼，干脆扔到柴房去了。话说这晚上，郑渚听爹的吩咐，从柴房里拎出一个装满竹简的破口袋，气呼呼扔到地上，对范蠡道：“范疯子，拿去看吧，只怕你越看越傻。看完了记得还回来，我还要当柴火烧呢”，范蠡背起口袋屁颠屁颠的回家了。这一晚范蠡真的疯了，手里掌个油灯，一晚上趴在竹简上，哥哥嫂嫂喊了十八遍也没听见，直到太阳照进窗口。
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范蠡没有睡，他不感到累。他挎上弓箭，翻出哥哥的皮囊,装上昨晚郑父送来的酒，须发凌乱，布衣飘飘，向南山而去。一夜读书，一夜思考，他从远古的历史穿尘而来，从三皇五帝，到夏启商汤，从文王立国，到武王安邦，他知道了朝代在如何的更迭，领略了姜尚助周平定天下的丰功伟绩。在无边的绝望和迷茫中，他看到了一条若隐若现的路，他要去寻找。他认定那个怪老头不是个平凡的人，或许就是上天派来给他指路的仙人。
道路泥泞，他要艰难的跋涉，南山虽远，但还有更远更远的路要走。尽管他不知道最终要走向哪里，但他知道自己终究要走的很远。来到怪老头消失的地方，到处是草木、悬崖、怪石，没有路。凡是能够走进去的地方，他都要走。终于，在翻过一座山，趟过一条沟，爬上一座悬崖的地方，他看到，不远处草木掩映的之处，有一个神秘的山洞，他断定老头就住在这个山洞里，他相信自己的直觉。
侧身穿过悬崖上一条仄仄的石路，眼前豁然开朗，一块平坦的草地，四周环绕着茂密的树木，对面是一个奇形怪状的洞口。洞口的大石块上，侧卧着那个老翁，双眼微闭，银须闪闪，正在惬意的晒着太阳。
范蠡走过去喊道：“嘿嘿，老头，总算找到你了啊！”
老头闷声答：“谁家小子在此撒野，搅了爷的好梦，还不快快滚开，小心爷爷打断你的腿。”
范蠡道：“嗨嗨，好无理的老头，不认识我了，快还我酒囊来！”
老头道：“小子，酒囊在我腰间，有本事自己来取啊”，
范蠡上前，正欲伸手，只见那老头一个鹞子翻身，单腿扫来，范蠡倒地，那老头又稳稳卧在石头上。想那范蠡，平日里也练过拳脚，再加上年轻气盛，怎容得如此羞辱，翻身而起，纵身挥掌向老头而来，老头一个鲤鱼打挺，跃下石块接招，你来我往，缠斗起来。范蠡狠下心来，要与这老头一争高下。无奈这老头腾挪跳跃，身手敏捷，兵来将挡水来土掩，招招化解，让范蠡近不得身。
十几个回合下来，范蠡渐渐不支，深知不是这老头的对手，便抽身而出，气喘吁吁道：“老头，不和你打了，我是来请你喝酒的，嘿嘿，我这里有好酒”，说着，抽出腰间的酒囊打开来，喝一口道：“哇，好酒！”
老头双眼一亮道：“好小子，还算有孝心，还不快快拿来让爷爷过过瘾。”
范蠡嬉笑道：“想喝酒？有本事自己来取”
老头欲起身向前，范蠡赶忙道：“别别别，我送给你，要不酒洒了多可惜”，说着把酒囊递过来。
老头也不客气，拿过酒囊来咕嘟咕嘟喝几口，一抹嘴道：“好小子，说吧，找爷爷何事？”
范蠡灵机一动道：“前日晚上做梦，梦见一白胡子神仙爷爷，让我到南山找他，教我安身立命之大计，我想你就是那个神仙爷爷，所以找你。”
老头朗声大笑：“哈哈哈，小子嘴还挺乖，谎儿也编的顺溜，不过爷爷受用。说吧，你是谁，你想要什么？”
范蠡：“我是范蠡，想让您老人家教我安身立命之策。”
老头：“范蠡小子，一介草民，乱世中求得自保便是安身，耕田劳作、娶媳生子便是立命，你还想做什么？还你的酒囊，下山去吧！”，言毕扔过酒囊来。
范蠡心急道：“老爷爷此言差矣，难道我生为平民就世代只能是平民？难道我只能苟且偷生任人轻蔑？那样活着还不如猪狗，我不服！我要做一番大事业，我要改变自己贱民的命运！你就指一条路吧，我该怎么办？”
老头沉吟道：“怎么办？昨日已告诉你了，狡兔满地走，就连你嘴边的肉也可被他人所食，难道你还不懂吗？”
范蠡：“似有所懂，还是不懂，难道你是教我去做强盗吗？”
老头道：“窃钩者诛窃国者侯，随你选择吧”
范蠡大惊：“不义之事我范蠡不会去做，难道，你让我去、去窃国？”
老头蔑视范蠡冷笑道：“就你？哈哈哈，爷爷我钓鱼去了。苦守南山三十载，今日总算有一条大鱼要上钩了。”
范蠡恍然大悟，双膝跪地道：“老人家慢走，我明白了，你就是当今天下的姜太公。我范蠡愿意追随你建功立业。”
老头朗声大笑：“哈哈哈，鱼儿已上钩，就看是不是肥美了”，又唱到：“鱼儿肥啊，还要烹啊，烹的好啊，变蛟龙啊，归大海啊，任你游啊，哈哈哈，爷我不钓文王钓太公”。边唱着向山洞里走去。
范蠡稍楞片刻，起身跟上，老头也不阻拦。
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洞中景致，与洞外截然不同。凉风习习，溪流叮咚，四周钟乳林立，怪石突兀，不知何处有光线透进，并不晦暗。但见老头纵身一跃，盘踞一高高的青石之上，双手扶膝，双目炯炯，神色威严，朗声道：
“下立者何人，来此何干？”
“本人范蠡，来此拜见高人，以求安身立命之根本”
“何为安身立命？”
“大丈夫在世，当建功立业，扬名四方。”
“区区一介草民，妄图功名，你何德何能？”
“范蠡胸怀大志，但空有一腔热血，无技可施，无路可投，因此来求教于您，请您收我为徒吧！”
“涉得了险滩才擒得了蛟龙，爬得了悬崖才摘得了仙草，你可知道？”
“知道！只要让我能建功立业，改变命运，我范蠡不惧刀山火海！”
“既然如此，还不快快跪下！”
“您答应了？师父在上，请受徒儿一拜！”
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