范蠡：“我乃卦师，欲为王上卜卦。”
兵士：“大胆刁民，王室卜卦自有卜尹。区区小民竟敢出此狂言，还不快快滚开，小心拿你问罪！”
范蠡：“官爷息怒，请问我可见令尹大人？”
兵士：“休得胡言！令尹大人忙于朝中大事，是你能见得的？”
范蠡：“可否见咸尹大人？”
兵士：“你个疯子！咸尹大人忙于处理百官谏议，哪有功夫见你。休得胡闹，快快滚开！”
范蠡：“官爷息怒，我有宝物要献于王上和令尹大人，可否请官爷转交？”
兵士：“穷酸卖卦的，何来宝物？”
范蠡：“烦请官爷引荐我见你们的门尹长官，在下有好处与你”，范蠡从腰间摸出一包铜钱来，送到兵士怀中。
兵士伸手捏一捏，颜色缓和道：“也罢，你在此候着，我去向门尹大人禀报”。
片刻功夫，兵士返回道：“随我来，门尹大人要见你”。
见到门尹，范蠡呈上“宝物”，却原来是多日来秉烛写就的谏册。
门尹大怒：“大胆刁民，竟敢戏弄本大人！来人呐，将这刁民乱棍打出去！”
范蠡：“大人且慢，听在下一言。我乃卜卦之人，见大人血气充盈，印堂发亮，近日内必然加官封赏之喜!”
门尹道：“加官进爵，乃王上恩赐，怎由得你信口胡言，小心将你罪加一等！”
范蠡：“大人有所不知，在下范蠡乃宛城名士，此册为我呕心沥血之作，实为治国之精语良言。大人将此上报王上和令尹大人，若合王上和令尹大人心意，便是大人您的功劳，大人的喜事，莫不是就要来了？”
门尹狐疑道：“听你满口大话，我倒要看看写的什么。”便打开竹简来。
却见范蠡写道：“至尊我王，请受宛城三户贱民范蠡虔诚跪拜。我王先祖，圣德昭彰，号令天下，万民敬仰。我王继承先王大业，如旭日东升，必将展宏图大志，图谋天下霸业。范蠡尝闻：时事徙而法不移，官奢靡而民凋敝，奸佞专而贤良屈，重杀伐而轻守备，国之大忌也。兴利除弊，富国强兵，安抚四夷，德治天下，乃霸业之根本，故贱民范蠡尽平生之所学，竭忠诚之肝胆，进此谏言：一曰生息以养民，亩税兵赋二十之一，励民垦荒，奖为私田，亩税减半；二曰息兵以强国，安抚四夷，强兵甲、修守备，以待有变；三曰治贪以明政，铲除奸恶，任用贤明，崇尚节俭；四曰开门以纳贤，破除用仕陈规，广纳四海贤德，以为我王所用。如此，王业昭彰，朝政清明，百姓乐业，天下归心，指日可待也。范蠡以区区贱民之身，姑妄言之，祈望王上宽恕！”
门尹读罢，面带惊色：“区区贱民，竟敢妄谈国事，该当何罪！”
范蠡：“我闻当今王上圣明，令尹贤德，广开言路。大人若降罪于小民，恐有违大王与令尹之意。”
门尹沉思片刻：“也罢，见你所言，尚有可取之处，待我上报咸尹大人。若降罪下来，再拿你是问”，于是问了范蠡的户籍与栖身驿馆，由他去了。
***
却说这门尹收了范蠡的谏册，心想这算卦的虽说是贱民，说的倒是头头是道，莫非果有些能耐，不如呈报上去，或许真会得到赏识，自己也是进荐有功。就算怪罪下来，也有也有这个贱民抵挡。于是想把谏册呈报给咸尹大人，谁知咸尹大人并不接见这门尹，门尹只好托咸尹大人的手下转交，不再过问。
却说这咸尹大人，每日看到贵族士大夫的谏册，多是些阿谀奉承、歌功颂德之言，便不时挑一些看过眼的呈报给王上和摄政的令尹。这几日应酬颇多，听手下说王宫门尹送来过一个谏册，并未在意，命其随手放在陈列谏册的几案上。又过了多日，咸尹闲来无事，随手拿起了几案上的谏册翻阅起来，正是范蠡呈报的那份。咸尹读罢，心中大惊，这谏册文笔老辣，貌似诚恳，实则句句切中时弊，如若上报令尹大人，必然会引起令尹大人不爽。然而这上谏之人胆大包天且绝非常人，必须拿来问妄议朝政之罪。于是召见门尹问明情况，命令手下派人缉拿范蠡。谁知待差役前去范蠡常驻的驿馆，却扑了个空，打听之下，得知范蠡已于几日前离开了。
范蠡苦心写了谏册，又想方设法呈报上去，继续在街头卖卦，每日心有所盼。也曾妄想王上或官府会召见与他，谁知多日过去，并无消息，心中郁闷，渐生失望，于是暂且操心买卖之事，多在街市上游走观察。多日之后，心中有了主张，陆续购得一些陶器、铜器、丝帛、首饰、脂粉，多为宛城不多见之物，寄存于客栈。特意为哥哥买了腰带，为嫂嫂买了丝巾，为侄儿买了拨浪鼓，为文种买了一顶斗笠，为郑渚买了一把短剑。
流落在外一年多了，范蠡在孤独烦闷的时候，常常想起故乡的亲朋，甚至怀念那些轻蔑和嘲笑他的相邻。在一家首饰店里，他挑选了一枚漂亮的银簪子，想到别在红螺乌黑的秀发上，该是多么美丽。他拿起又放下，放下又拿起，最终揣在贴身的衣兜里。尽管不能送给红螺，但他真的难以抛开深藏在心中的挂念。
一切准备停当，又不见谏册和官府的消息，范蠡怅然的望着王庭的高台和重门，望着繁华的郢都大街，用仅剩的钱租了一辆马车，载上购来的那些货物，奔宛城而去。
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范蠡回乡，哥哥嫂嫂自然高兴，小侄儿开始牙牙学语了，范蠡好生喜欢。大耕牛又生了一头小牛犊，家里竟然有四头牛了，被哥哥喂得肥嘟嘟的，范家日子竟然充实起来。范蠡自然不会忘记去拜访文种，两个人把酒畅谈，好不快活。只是听说了范蠡呈报谏册的事，文种忧心忡忡。他责备范蠡道：“老弟险些酿成大祸！如今昭王年幼，令尹子常把持朝政，此人专权恣肆，贪婪成性，并无改良朝政之意，朝中大夫尚且不敢多言，怎么容得你议论朝政。估计是他没见着谏册，否则定然会拿你问罪。所幸你回来了，看来躲过一劫”，范蠡听吧，也是心有余悸，知道做了一件蠢事。
此后几日，范蠡并不闲着，每日将那购来的货物摆在宛城街上叫卖。东西都是好东西，价格又不是太贵，没几日都卖完了，粗略一算，除去本钱、车马费用、一路开支，竟然盈余了不少，只可惜本钱太少没有多购来一些。范蠡才知，师叔计倪出的真是好主意，若我不是心中另有所图，专做买卖，何愁不能过个富裕日子？一不做二不休，范蠡和哥哥商议后，卖了家中两头小牛犊充作本钱，欲暂且专做买卖。哥哥嫂嫂见他好歹找个正事做了，自然也是满心欢喜。
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这一日，文种正在县府处理公务，忽然有手下来报，郢都来了两个官差，说是有紧急公务。文种赶忙出来接待，看了公文，听了来人交代，原来他们是来捉拿一个名叫范蠡的卦师。文种心中大惊，强作镇静，安顿了差役喝茶，抽空出来叮嘱手下速速去通知范蠡，躲避追捕。
差役要求文种即刻派人去缉拿范蠡，文种拖延道：“二位官差旅途劳顿，何必着急，待歇息一会，吃饱了酒饭再去也不迟，我已安排了好酒好菜。”
差人道：“此事不可耽搁，若是走漏风声，让那范蠡跑了，我等不好向咸尹大人交代！”
文种故作轻松：“不妨不妨，我听说过那范蠡，无非是个疯子，平日里神志不清，胡言乱语，谅他也跑不到哪里去。两位大人暂且歇息吧，待用过酒饭，我即可派人随大人去缉拿”。
差役听了文种此言，便也顺水推舟，吃喝起来。待差役吃喝够了，文种带了几个人马，与差役一同去捉拿范蠡。
路上文种又道：“两位差官不知，这范蠡虽说疯疯癫癫，却学得一手好拳脚，据说曾经徒手捉拿过几个盗贼，要是他发起疯来，怕三五个人不是他的对手。到时我们不可硬来，只好智取，骗他就范，否则若伤了两位大人，我可吃罪不起”，只听的差役心中发毛。
事不凑巧，文种打发的手下并未见着范蠡，见他不在家，到别处寻找去了。原来范蠡抱着小侄子上集市逛了一圈，此刻刚刚回到家里，正在逗小侄子玩耍，趴在地上学狗叫。
范蠡忽听门外有人声，出来一看，却见是文种一行人等。范蠡正欲招呼文种，忽然听文种呵斥道：“大胆范疯子，平日你疯疯癫癫，虽有辱地方风化，本官念你可怜，未加追究。谁知你胆大妄为，竟敢去郢都上什么谏册，胡言乱语，妄议朝政，今日王府派人抓你来了，还不就擒！”，说着朝范蠡施了个眼色。
范蠡听罢，直愣愣的盯着前面的人马看了片刻，突然做个鬼脸，“汪汪汪”学起了狗叫。
差官愣了片刻，大喝道：“来人呐，把这个疯子给我绑起来！”。
差役正欲上前缉拿，忽见范蠡摇起了手中的拨浪鼓，声色俱厉道：“哪里来的妖孽。我乃姜尚姜子牙是也，天下诸神听我分封，尔等若敢造次，看我如何收了你们”，说罢手舞足蹈胡言乱语起来。
差官不知所措，看着文种，文种为难道：“看看，如此一个疯子，成何体统，让大人见笑了。”
差官：“无论如何也得缉拿归案啊，否则如何向咸尹大人交代。”
文种：“你千里迢迢拿个疯子去，咸尹大人怕也会有所怪罪啊。”
正说着，忽见范蠡翻个跟斗，跳到院墙上，又汪汪汪的狗叫起来，虽行为荒诞，动作却是矫健异常。
差官哭笑不得，又心有顾忌，对文种道：“也罢也罢，拿了这个疯子也是个祸害，不如由他去吧，不过文种大人你可得严加管束，不可让他再到郢都惹祸。”
文种：“文种明白”。
于是文种一行打道回府，差官要求文种出个文书，说那范蠡确为宛城三户人氏，是个神志不清的疯子，文种照办。当晚两个差官吃喝玩乐一通，次日带上文种备好的肉干咸鱼等、山珍野味等土特产品，一身轻松复命去了。
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又过了一些时日，范蠡听文种讲，谏册之事估计已经复命，郢都距宛城数百里之远，况且也没有惹出什么大事来，估计王府也懒得追究，不会再有什么麻烦，大家才渐渐放下心来。
范蠡虽然还是那个独来独往、无头无脑的样子，但起码不再是游手好闲之辈，整日里忙着做起买卖来。郢都太远，不可能长去，只好就在附近的几个集镇间来往，这里收一些山货土产贩到那里，那里买一些陶瓷器皿贩到这里，间或也贩些盐铁铁、粮食、牲畜之类，总之是遵循着师叔计倪教给的道理，观其有无，贱买贵卖，取利十之一二。一来二去，范蠡的名气倒越发大了，宛城周边的很多人，不再称他为“疯子”，而是称他为“商人”。
其实“商人”的称呼并非尊重范蠡，相反仍然是包含着轻蔑，因为此称呼的来历实在有点不好。当年周天子灭了商纣王，商王朝的很多贵族官员流落民间，他们无以为生，便四处做一些以物易物、买进卖出的行当，因他们是商朝遗民，又多来自商洛，世人便称他们为“商人”，久而久之，变成了买卖人的统称，但出于尊重，人们一般不会当面称买卖人为“商人”，如今，宛城的人对范蠡却例外了，背里面里都这样叫他。殊不知，多年以后，范蠡真的被后世人尊为“商圣”、“商祖”，还有人以讹传讹，认为“商人”之称起始于范蠡，当然这都是后话了。
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生意做着，钱赚着，不愁吃，不愁穿，但范蠡并不感到生活有多少乐趣。倒也不是轻贱自己“商人”的身份，而是感到这一切并不是他想要的，距离自己当初“建功立业于天下”的豪情壮志相去甚远。他常常回想起南山上度过的那些日子，师父洪钟般的声音回响耳边，胸怀中万马奔腾，脑海里山河呼啸，眼前浮现一幅波澜壮阔的蓝图。他依然在忙碌中迷茫着，在迷茫中思索着，在思索中探寻着，寻找属于自己的出路。
只有和文种在一起的时候，他才会感到畅快和安慰。他们纵论天下大事，展望楚国的前程，疾陈朝政的弊端，痛骂奸佞权臣，忧虑百姓疾苦，探讨强国富民大计。间或也弹琴舞剑，纵情山水之间，骑马射箭，纵声高歌，让心中的郁闷之气发泄个痛快。他们无时无刻不在关注着天下时势，关心着楚国的命运，关注着可以让他们建功立业的机会。
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范蠡和文种一心想为楚国建功立业，可是楚国的朝廷却不需要他们，在满怀期望的等待中，他们等来的只有失望。昭王年幼，楚国的大权，把握在令尹子常的手中，王公贵族们争权夺利，攻讦不断，奢靡攀比之风日盛，根本不把国家的利益和百姓的疾苦放在心上。原本把希望寄托在令尹子常身上，谁知他竟然是个贪暴无能之辈，非但在国内极尽搜刮贪腐之能事，而且对周边唐、蔡等小国索取无度，导致怨声四起。曾经期望国内政治清明，有个出头报国之日，如今看来，都是云里望月罢了。
这也就罢了，偏偏又横生事端。被楚平王杀了父兄、逼逃吴国的伍子胥，一心想兴吴灭楚，推荐了楚国的伯噽、齐国的孙武，大力辅佐吴王阖闾，采用实仓廪、修城郭、库兵甲之策，日益强大，屡犯楚国边境。楚国国内君臣离间、相互侵轧，冷落善于用兵的大将子期，却由无能之辈子常领兵出战，屡屡战败，使楚国疲于应付，元气大伤。一时间，朝政混乱，边民流离，楚国上下，陷于动荡不安之中。
远在宛城的范蠡文种，心中五味杂陈。堂堂楚国，自武王以来地域广阔，雄霸天下，如今却落得这般地步，皆因灵王之祸、平王之患、当朝权臣之腐败无能。然而，殷切之心枉然，纵然粉身碎骨又能若何？文种本是楚国大夫，当今之下，也只好望洋兴叹了！范蠡郁闷，文种心中也没有平静。其实文种早已知道，以当初平王的所作所为，楚国有今天也是必然的。之所以忍耐到今天，一来还报一点期望，或者幻想，二来想找一个能够肝胆相照的朋友，好一路同行。如今，幻想破灭了，朋友找到了，文种想走上另外一条可行的路！
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