石买故作惊讶道：“果有此事？卑职不知道啊！”
允常：“本王欲使文种为我越国所用，不知大将军有何见解？”
石买：“卑职深知大王开明高义，求贤若渴，欲招揽天下有才之士，实为远见卓识。然而以卑职所见所闻，文种此人虽貌似才思机敏，巧言善辩，实则并无多少深谋大略。且我听闻此人自视过高，恃才傲物，孤芳自赏，不合于世，在楚国便与王庭君臣多有嫌隙，并无功绩建树，被楚平王逐出王庭，贬为小令。如此之人，因落魄来我越国，我越国何苦要收留他？还请大王明鉴！”
允常：“大将军与文种并无深交，且大将军所见多为道听途说，怎知此人无深谋大略？我已召见过此人，与大将军所见，有所不同，本王倒以为此人是可用之才。”
石买：“大王啊，恕卑职冒昧直言，大王与文种也只是一面之间啊，怎知此人是可用之才？此人最大之才便是能言善辩，莫非大王是被他巧言迷惑了？”
允常：“哈哈哈，难道大将军以为本王只会用耳朵，不会用眼睛和头脑吗？”
石买赶忙跪倒：“卑职口不择言，全因一片忠心，还请大王息怒！”
允常：“大将军请起，本王并无怪罪之意。依本王所见，文种并非空有其表，实则为堪可大用之才，我欲封此人为越国大夫。”
石买：“大王，臣以为，文种在楚国本是大夫，既然投奔我越国，封他大夫之位也未尝不可。然而文种为楚国人，莫名辞官来我越国，且初来乍到，根底深浅不明就里，万万不可委以重任，以免在我越国为隐患！”
允常：“大将军所言有所不妥！古往今来，用他国之才建本国之业者，不乏其例。仅就邻国吴国而言，重用楚国伍员、伯噽为相，用齐国孙武为将，如今国力大增，难道本王真的就没有吴王阖闾的眼界和气量吗？”
石买颓然道：“大王息怒！不知大王欲任用文种何职？”
允常：“我见此人对农桑之事颇有见地，本王欲任命其大司农之职，大将军以为如何？”
石买大惊：“大王啊，司农乃上大夫之职，且为国之要害之位。文种以异邦之人，初来乍到即身居高位，怕是会引起众大夫不服，还望大王深思！”
允常：“怕是大将军心中不服吧？哈哈。大将军所担忧之事，皆诚心为我越国，本王心中宽慰。司农之职，虽要害之位，然而与兵马外交并无多大牵涉，对越国安危并无大碍。且由文种暂任此职，待日后观其能力再做决断不迟。大将军不要多虑，日后还需对司农多有协助才是。”
石买：“既然大王心意已决，卑职再无话可说。”
允常：“明日早朝，便要宣布文种任命之事，还望大将军会同司空府妥为准备。”
石买：“诺！”
拜别允常出宫，石买胸中像堵了块棉花一样的难受：想我石买，服侍大王多少年才到大将军之职，如今一个楚国人初来乍到就差一点和我平起平坐了，而且大王急于为他任职，生怕他跑了似的，我还要安排为他制作任命文书、官服、笏牌，安排官邸、车马、奴婢，倒落得个为他人做嫁衣，窝火啊！石买越想越气，一进府门便踹倒了开门的家奴，进屋后喝了一通闷酒。
***
文种拜见允常之际，观其相貌奇伟，目光威严，言语果决，正如沿途与会稽城传闻，绝非平庸之王。对话之间，听其言，观其色，对自己颇有赏识之意，又为他安排行馆食宿，于是心中有底，知道不虚此行，颇感安慰。
但是，文种万万也没有料到，允常会如此重用自己，而且又如此之快。当晚黄昏时分，司空府差官前来知会，要他次日上朝，领受大司农之职，文种大吃一惊，将信将疑，然而差官一再叮咛，此为大将军府和司空府之意，并有官府文牍，文种不得不信，心中慨叹道：越国本为东南荒蛮之国，如今越国大王竟然有如此气量，如何能不强大？想我堂堂大楚国，如今君臣做派何等卑劣，如何能不衰败？足见盛衰之事，并非只在天意啊！
只是范蠡的出路还没个着落，文种心中深有愧疚之意。当晚卯时，范蠡回到客栈，得知文种住进了行馆，便踏月而行，来见文种。得知文种将担任越国大司农，范蠡欣喜道贺，文种越发不自在了。范蠡看出文种心思，反倒戏谑开脱道：“大司农何必心中不安，你有此机遇，总比你我二人都流落街头强得多吧。况且这也是情理之中，若是我做了大司农，你还流落街头，那才是怪事。范蠡我早有此预料，心中并不急躁，只等大司农提携。只是这越王允常倒颇有些意思，出乎我的意料。”
文种：“我见允常此人，有用才之心，识才之德。范老弟之才非文种所能及也，何须我来提携。范子之才，在我文种之上，范子之位，也必将在我文种之上，只待时日罢了。只是请老弟切不可过于清高自持，若有进见越王的机会，万万不可放过！”
范蠡：“我心中明白，老兄不必为我多虑。”
二人又把酒几盏，畅所欲言，各自睡去。
***
次日越王允常早朝，大将军及左右将军、大司马及左右司马、大司空及左右司空、大司农及左右司农、行人大夫等诸大夫一一在列。文种以布衣之身，由司空府差官引领进宫，立于堂下，引得众大夫纷纷瞩目。
允常：“如今我越国君臣一心，百姓戮力，兵甲渐强，国力日升，非唯我越王之福，实乃越国君臣百姓之福，非唯我越王室之功，实乃越国大夫与百姓之功。然而越国偏据东南一隅，土地、人口、财富、兵甲均不可与天下大国同日而语。如今天下纷争，常常有贪欲之国、虎狼之师觊觎我丰饶之地、鱼米之乡，因而不可不居安思危。本王唯恐辜负了祖先的重托和本国百姓，常常食不甘味、夜不能寐、殚精竭虑，期望有更多有德有才之士为本王分忧。往日虽然有诸位大夫尽忠尽责，辅佐我越国日渐强大，然而招贤纳士仍是我越国之大事。如今有楚国大夫文种千里迢迢而来，欲为我越国建功立业，实在难能可贵。本王见其为可用之才，尤其精于农桑之事，且对越国有忠诚之心，因此我与石买大将军等人商议，今日要拜文种为大司农之职，诸位大夫可有异议？”
堂下先是一片寂静，大家面面相觑，继而窃窃私语起来。片刻之后，行人逢同出列道：“大王图强心切，求贤若渴，开门纳贤，实为越国臣民之福。只要是有德有才之人，便可为我越国所用，如此做为，也是古往今来强国之法。既然大王已经和石买大将军等人商议过了，我等并无异议。”
众大夫也附和道：“请大王决断。”
允常：“既然如此，石买大将军宣布诏书吧。”石买宣布了诏书，封文种为中大夫，食邑一千户，拜为越国大司农，当朝加大司农衣冠，行拜官之礼。文种站在了越国众大夫前列，不亢不卑，神色泰然。
***
在越国的会稽城里，范蠡依然是一个来自异乡的游客，没有几个人知道他是谁。自从初次远游楚国的都城郢都以来，他已经习惯了这样的身份。
还是一身布衣，一头长发，一柄短剑，一只酒囊，一双明亮中带着忧郁的眼睛，偶尔会有癫狂之态，游走在会稽城里，或与人攀谈，或穿行街市，或独坐酒馆茶肆。数十日来，他走遍了会稽城的每一个街巷，默默的观察身边的一切，并向许多人探听越国的历史掌故、地理气候、风土人情、军事外交、官风民风、宫廷轶事，大体上了解了越国和都城会稽城的现状。
会稽城没有郢都那么大，王宫没有楚王宫那么巍峨，街市没有郢都那么繁华。然而，会稽城的大街上也没有那么多横冲直撞的兵差，没有那么多趾高气扬的达官贵族，没有那么多衣不蔽体的乞丐和流浪汉，越国的王宫也没有那么戒备森严。越国的老百姓在他们的王城里进进出出，做他们该做的事，虽然有艰辛的奔波和劳作，但神情没有那么多慌张和焦虑。一切的一切表明，这是一个虽然没有完全开化，却在不断发展的王城和国家，充满了蓬勃向上的气息。
尽管还没有看到自己的前途，尽管他的内心仍然充满了迷茫和渴望，但范蠡决意要留在这里了。文种已经做了越国的大官，自己却还是一个流浪汉，范蠡的心中难免有些失落，但还是为文种感到由衷的欣喜。倒也并不是真的期望依靠文种来提携自己，而是因为文种是他真正的朋友，他知道自己的前途还需要自己的努力。他没有坚持住在客栈，而是搬来住在了文种的府上，一来不想拂逆了朋友的好意，二来也方便和文种谈天说地。
在楚国，在越国，在这个世界上，他和文种彼此都成为精神上最大的支撑，需要从对方那里得到信念和力量。文种每日要抽出时间和范蠡弹琴练剑、饮酒谈笑，安慰范蠡不可心焦，略待时日便要向越王力荐，定要让范蠡有出头之日，然而范蠡知道文种初任高职，公务繁忙，并不过多打扰文种，反倒劝他不必为自己担忧。其实，范蠡的心中一刻也没有闲着，他在认真谋划自己的出路。
真正的朋友，并不在于酒色的欢娱、物质的得失、权利的交换，而在与精神的支撑、思想的理解、行为的支持和宽容，文种和范蠡便是如此。他们彼此并不要求对方该做什么、该怎样做，哪怕明明感觉对方的做法和自己的想法是背离的，也不去过分的阻挠，而是默默地为朋友做一些该做的事情，只因为他们都是聪明人。
***
文种坚持，哪怕自己辞官不做，也要在朝堂之上力荐范蠡。范蠡却认为，文种虽为朋友之义，然而冒犯君王和众大夫，陷自身于不利之境，也无益于朋友，实乃匹夫之勇。文种无奈，只好尽力引荐范蠡结交越国朝臣贵族，以图为当朝权贵所识。
范蠡本为坦荡不羁之人，厌烦酒席逢迎间的虚礼客套，几次大夫间的酒席应酬，文种邀范蠡同往，然而，范蠡以无官无品身份，在言语行为之间，虽无骄纵狂放之态，却也无谦卑低贱之姿，引得众大夫颇为不满。
却说有一日，文种宴请大司空、咸尹等人，邀请范蠡作陪，酒至半酣，大司空责怪道：“听说文种大人的门客范先生本非等闲之辈，如今果然见识了。我等当朝大夫在座，竟然不见范先生敬我等一杯酒喝，文种大人的门客真是不同一般那！”
范蠡知道是自己失礼了，赶忙起身，自己罚酒三杯，然后向各位大夫敬酒。那司空大人并不领情，把酒在座，顾左右而言他，迟迟不饮，领范蠡好不尴尬。文种看在眼里，心中焦急，只好为司空大人代饮了。
又过片刻，司空大人一时兴起：“今日饮酒，众大夫齐聚，足见文种大人之威望，只是没有美女歌舞相伴，实为憾事。听说文种大人的门客范先生剑术不错，请范先生为我等舞剑助兴，大家以为如何？”
众大夫道：“好好，请范先生舞剑助兴！”
文种面有愠色，又不好发作，只好对范蠡道：“不知范先生酒意如何，是否带剑来了？”
范蠡：“范蠡已为酒醉之人，况且佩剑粗陋，原为狩猎之用，如此高雅之地，若妄自舞弄，怕是会搅扰了各位大人的雅兴，因此不敢遵命。范蠡不胜酒力，告辞了！”言罢坦然而去。
自此以后，范蠡拒绝出席文种的宴会，倒是和逢同、诸暨郢等人略有小聚，狂放不羁，畅谈甚欢，才知这朝中大夫，虽尽忠越王朝，却多为权臣石买同党，尤其那司马府、司空府、咸尹等人，皆受石买的节制与好处。范蠡心中慨叹道：“虽说这越国政治尚算清明，然而也非清净之地，天下哪有净土啊！”
范蠡执意要求搬离文种府的正堂，到府门口的偏房住下，饮食出行不与文种一起，貌似文种的门客、奴仆一般。文种并不强求，然而私下里常常送一些酒肉及日常用度过去，且多在深夜之际邀范蠡前往，饮酒畅谈，范蠡则刻意回避，他不想文种因自己尴尬为难。
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越国的会稽城里，每天都会有新鲜事传闻，比如大王允常宠爱了一个新的妃子，权臣石买加封了一个新的城池，某大夫的公子娶了某大夫的千金，边境的将士又打了胜仗或者败仗，王府开始为楚国或者吴国搜罗美女和财宝，某贵族家又逃走了几个奴隶，稻米的价格又上涨了或是下跌了，谁谁家的家丁打死了一个卖柴的农夫……，然而在越国人看来，这都是些合情合理又平常的事情，值不得大惊小怪，大家听听也就罢了。如今，倒是有一个人的古怪行径，在会稽城里传的沸沸扬扬，而且越传越稀奇。
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