祝老憨过了年就已经四十六了，这个时代，像他这个岁数，若是在一般人家生活的话，面容上已经是接近老年人了。打小他就没吃过什么好东西，他到现在为止记得最清楚的一次就是他还小的时候，有一年年景好一些，他家里除了交给地主的租子，剩余很多。那一年过年，他奶奶还活着，便把家里养的那口猪在过年的时候给杀了，他爹爹兄弟几个，各自分了一些肉。那年的大年三十，他捞着吃猪肉馅的饺子了，他清楚的记得那年他十一岁。
打从那年之后，他过年就再也没有吃过肉，顶多有白面馍馍吃。即便是他结婚的时候，家里摆宴席，也是没舍得吃那碗肉，留给了他新娶进门的媳妇以及他老爹和老妈，还有他身下的弟弟妹妹。
可惜，等他第一个孩子出生后，他老婆就难产死了。好容易把孩子拉扯到十来岁，又赶上朝廷加饷，什么辽饷，练饷和剿饷的。这让他一家的生活顿时陷入困顿。他家里那点地，出的本来就不多，刚够自己用的，现下朝廷一加饷，他一家几口便要饿肚子。后来实在没有办法了，他便领着家里人投到红家寨去了，反正也活不了了，不如去当土匪。当土匪不管怎么样还有能吃个饱饭。
不过这红家寨倒是怪，专门是打劫官府的，大户人家也兼顾打劫，但是效果都不甚明显。他一个喽啰，在下边也就是跟着跑腿，好处自然是没有的，也就是混个饱饭。好在他家里还剩下的他那弟弟和儿子，也都能跟着他在那土匪窝里混顿饱饭吃。
后来，这红家寨不知道怎么的竟然全寨搬迁，抛开了那李闯王，来到了这山东地界。到了这里，他才知道，闹了半天那红家寨投了山东这地面上的一个大地主陈家。就连那红家寨的上门女婿都是替这陈家管事的。他这样一个喽啰，知道的自然有限。不过让他高兴的是，来到这里后，他被从整日里厮杀的队伍中精简了下来，当做劳役来用。还别说，这陈家对下人还真是好，虽说每日里没有什么好吃的，但是杂和面的饼子，玉米面的粥却是管够。这样祝老憨就十分的依足了。后来听消息灵通的人说今年过年主家可能要杀猪犒劳大家伙，当时老憨听到这个消息后兴奋的好一阵没睡着觉，后来却被他那弟弟给嘲笑了。因为他那弟弟被选进了那新编的保安军中，伙食比他好，没个月总能见到几回肉腥。他后来就后悔了，早知道就把自己那小子也送进那保安军了。不过这也由不得他，他那小子，从小身子骨就不好，打生下来就没吃到奶，身子一直柔弱，那保安军就没要，也是跟着他一起当劳役。
可惜那过年要吃肉的事情因为鞑子入寇大明而暂时没了消息。整个庄园里都忙碌起来，就连他都跟着忙活，收拾物资，向北边运送。祝老憨心里不由得对那鞑子痛恨起来，原因就是他可能吃不到肉。
他是最后一批押运物资往北边去的，当他赶着大车，来到这目的地的时候，他突然闻到空气中有一股子肉香味。
这大营里此时也是人山人海，不过大家伙都是有条不紊的忙着，并没有慌乱。他正疑惑呢，就听得有人向他喊道：“老憨，赶紧的，卸了车，到这边来，有肉汤喝，你不是馋肉吗，这边有刚出锅的马肉，东家犒劳咱们，赶紧的，来晚了就没有了啊！”
祝老憨这个时候才知道是怎么回事，有了这样的好事，他干活自然是快了许多，按照兵丁的指引，他干完活后，马上就跑到先前喊他的那老于头那里。到了地方一看，只见几个人正围在一口锅边上，拿着碗在喝汤呢，那汤便是先前说的马肉汤了。
看到他来了，早有人给他递过一双碗筷，让他自己盛汤，至于干粮，他们这些干活的伙计都是自己带着的。这次临走前，上边给每个人发了五个惨了黄豆面的玉米饼子。
盛了一勺汤倒进碗里，还没吃，就闻到肉香味了，那肉汤里面除了肉外好像还有下货，切得稀碎，上面撒上了些葱花，盐也放的足，单是这样就够馋人的了。老憨先是用嘴顺着碗边咋了一口，顿是觉得口齿生香，原来这汤里边还放了香料了，是胡椒和大料。这更加提了这汤的口味。用筷子捞一下碗底，捞出一堆肉来，吃上一口，再就一口饼子，祝老憨顿时觉得这次真是没白来，这可是他多少年没吃过的好东西了。
祝老憨突然觉得这眼前的一切有些不真实，这不是做梦吧，他还掐了一下自己的大腿，这都多少年没吃到肉了。随即他又看向其他人，只见他们个个都在闷头吃东西，都倒不出嘴说话了。
“我说，咱们主家不是说过年才给咱们肉吃吗，怎么现下这还打仗呢，就吃上肉了？这到底是怎么回事啊。”
“嘿嘿，老憨，要说咱们有福你不信，今儿个是因为咱们是最后一批押送物资进来的，所以这晚饭就和兵士吃的一样了，咱们这锅是兵士吃剩下的，你没看到吗，那锅里的汤有多厚，肉也剩的多。告诉你吧，咱们主家打胜仗了，这些马肉就是被打死鞑子的那些马，好几千匹呢，都下锅熬汤了。听说主家的兵士在前边好几十里远的一个村子里，打死了鞑子好到五千的兵丁，这可是大胜啊。哦，对了，老憨，我还忘了跟你说一件事了，你会骑马对吧，以前也在马上杀过人吧？”
“这你不都知道吗，以前在红家寨的时候，我不就是干这个的吗。怎么了，有事啊？”
“那就好，现下有一桩富贵，你既然会这些，那就正好。上边来人让我告诉大家伙，主家这次要在咱们这些劳役里再征招一些以前干过骑兵的，这从跟着主家一起出战。不白出力，凡是参加的一人五两银子，若是伤残了，主家给五十亩地，但是是在海外，若是死了的，主家赔给每人五十两银子，外加一百亩的地，也是在海外。”
“哦，有这样的好事？不是都大胜了吗，难道还要打？”
“这个就不清楚了，反正条件都开好了，要是愿意就到我这里来报个名。老憨，我看你去行，你在马上玩刀不是玩的挺好的吗，这次去了正好。就算真的死了，也给你家那小子留下一笔不小的财产了。五十两银子，一百亩地啊，这在咱们老家，都算是大地主了。”
“干了，这样大的好处，就算是死也值了。给我报上名吧，我信主家，不过我到时候真要去了，你的帮我把那些东西送给我家小子。”
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