庄子正房里此时正坐着一个少年，生如清风朗月，气质高洁，叫人一看便移不开眼睛，他似笑非笑地看着侍卫捧进来的东西，而庄子的主人苦着一张脸看自己的信被少年夺了去，却一句话也不敢说。
少年翻出信物，得知是布政使张寅的，神情有一瞬间严肃：“张家的信？怎么？张家也打算好站队了？”
可待他翻开信件一看，登时大笑起来:“我道张寅这个老狐狸，如何愿意在这种时候表态，原是他的女儿，何等妙人，凭着当年张家对你的恩情，这女孩儿竟不找你要个金山银山，就只管你要个会点功夫的丫鬟，杀鸡还用牛刀，却是个务实不贪心的，左右我如今闲得很，她的事儿我替你管了。”
他这哪里是闲，分明是想趁这个机会，摸寻一下张寅的弱点，好找着机会逼迫张寅站队，庄子主人心中明白，可在这祖宗面前却哪敢多说什么，只是苦着脸求他做什么都好，却是万万不能伤害到张清胭，否则他断去没脸见张寅。
傍晚时分，张清胭方才陪着老太太用过晚膳，只坐着听许氏在同老太太说着笑话，许氏在一旁作陪，也是不是凑上一两句，气氛显得十分融洽。
张清胭心不在焉地听着，方才用晚膳的时候，她就眼皮直跳，心中不安，总觉得有些什么事情，张清胭正想着，突然一个稚嫩清脆的男声便从门外刺了进来：“老祖宗——”
“是年哥儿回来了！”老太太一瞬间眼睛都亮了，笑得见牙不见眼，与平常淡淡的模样完全不同，显然周瑞年这个孙子与旁人皆是不同的。
周瑞年兴冲冲地闯了进来，躬身就给老太太行了一礼，他穿着一身鹅黄袍子，银鼠皮披风，因着尚未及冠，只是扎了个童子髻，显得分外可爱，尤其是一上来甚至都不看许氏，就一头扎进老太太怀里，更是把老太太哄得十分欢喜。
好容易闹够了，老太太笑着指了指站在玉氏身旁，看着有些疑惑的张清胭道：“这就是你胭妹妹，你过世的姑母唯一的女儿。”
因着这段时间打听到的事情，张清胭有些怵这位表弟，此刻得不站出来，屈膝行了一礼道：“见过表弟。”
周瑞年却没有还礼，一双眼睛直勾勾地盯着她看，见这个表姐体态风流，面容精致，竟是全府上下的女孩加起来都不及她一个好看，一时根本移不开眼睛，显得十分失态。
张清胭只得低下头，厌恶地皱起眉头，只有身边的玉氏似是察觉到了张清胭的不快，微微侧身替她挡了挡周瑞年赤裸的目光，笑道：“年哥儿这一路累了吧，不若先去梳洗一下？”
周瑞年却根本不理会玉氏，只是盯着张清胭道：“姐姐叫什么名字？”
在众人面前，张清胭也不能不回答，声音有些冷：“清胭……”
“可是嫣然的嫣？”
“是胭脂的胭……”
“好旖旎的名字！”周瑞年自以为的称赞却让张清胭一下沉了脸，连玉氏都微微蹙起眉，觉得周瑞年实在是放浪无礼，“我喜欢这个字，那以后我叫姐姐胭儿吧！”
“表弟请自重……”张清胭已经是看在老太太的面子上，强忍着怒气了，而老太太却好似没有瞧见似周瑞年的轻浮似的，只是乐呵呵地看着两个人说话，张清胭一见老太太这个态度，登时心里一寒，想来是她错了，自己毕竟只是个外孙女，又怎敌得上自幼养在膝下的孙儿来得讨喜？
“姐姐平日里喜欢做什么？姐姐名字里带了个胭字，想必也喜欢胭脂水粉一类物什吧？”周瑞年像是听不懂张清胭的话，兀自兴奋地凑上来。
“我这次同父亲去临城查账，临城有一家许容斋，里头的胭脂水粉与别处皆是不同，那是海上来的舶来品，用的外邦的奇花制成的，有一股奇异的香味，让人闻之心醉，就好似姐姐的名字一样，我只要一听立马就醉了！”
“周瑞年！”张清胭气得发抖。
她本就因为这段时间的小心翼翼、如履薄冰窝了一肚子的气，又见这表弟当真是轻浮不知礼数，竟当着这么多人的面这般言语轻薄自己，登时一口气就差点喘不上来了。
老太太见状也知道周瑞年太过了，连忙给许氏打了眼色，许氏立刻将周瑞年一把拉过来，责骂道：“你这臭小子，每日里不知道跟着哪个混账学来这些胡话，还说给你姐姐听，若不是念着你年幼不懂事，不是真个轻浮无礼的浪荡子，我当场就要打死你了！”
许氏口气端得倒是凶神恶煞，可话里话外就是在为周瑞年开脱。
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