“表姐这话真有意思，就是不知道是好消息还是坏消息？”张清胭柳眉一挑，似不在意周芙灵的话，却挥手叫身边伺候的丫鬟退下。
周芙灵见张清胭上道，暗中一喜，心道自己今天总算是没有白来，随即笑应道：“表妹如此敞亮，那表姐也不藏着掖着了，表妹前两日可是收到了我嫡母赠与你的胭脂水粉？”
“小舅母盛情难却，这些时日送了不少东西过来，应该是有。”许氏近段时间太过殷勤，送的东西又多，张清胭本就懒得应付，于是也只有些模糊印象。
周芙灵见张清胭这幅态度，也猜出了大致的情况。她倒也不戳破，只是笑着又提到了别的：“表妹可还记得前些日子，祖母力排众议要求大舅母过继二少爷一事？”
“屋里就咱们二人，表姐若有什么事不妨直说。”张清胭笑得和善，眼底有探究之色。
明明同是三房中人，周芙灵虽说是庶出但好歹也是府上的正经小姐，可竟然如普通下人一般，管周瑞年叫少爷，不管这是周芙灵刻意，还是疏忽口误……至少叫张清胭看出来，她这位五表姐只怕在三房的日子也不如何。
如此她反倒更好奇周芙灵的来意。
“表妹聪慧，与聪明人说话就是省心。”周芙灵自然感受到了张清胭的善意，至此也不屑再伪装，坦荡道，“今日我是带着诚意来的，”见张清胭点头表示相信自己的话后，周芙灵才接着道。
“表妹自来京中也有些时日，想来我那嫡母为人如何，你应该也看出了几分。这段时间，日日缠着表妹非我本意。表妹应当清楚，我一个在嫡母手下讨生活的庶女，哪有资格提条件……”
周芙灵先是与张清胭诉了一通身为庶女的苦衷后，这才转入正题：“那日我去正屋给嫡母请安，碰巧听见嫡母与嫡姐的计划……”原来周芙灵竟是在无意中偷听了许氏母女的对话，这才知晓了二人的计划。
“表姐告诉我这些，只怕并不是单纯想提醒我吧？”
张清胭笑得高深，言语间更是滴水不漏，似乎许氏将要算计的那人不是她一样，淡然的态度让原本有十足把握的周芙灵心中莫名忐忑起来。
“表妹说笑了，咱们本是姐妹，互相帮助是应该的……”周芙灵脸上的笑容十分勉强，口中的话也在与张清胭对视中逐渐没了底气，“好吧，表妹看来似乎胸有成竹，那我也不藏着掖着了。不怕表妹笑话，我此来是想要寻求表妹帮助的。”
见周芙灵终于说到自己的来意与目的，张清胭脸上的笑容也真诚了些，一双初见媚态的凤眼里有小小的得色一闪而过。看来这段时间应玉氏的要求，日日叫她违心地应付许氏，与之周旋，还是十分有效果的。
这不，连一向心思深沉的周芙灵都叫她这态度给唬住了。
两人既已开门见山，周芙灵自然也没有藏着掖着的必要，将她所知全都告知了张清胭，而后才直视着前者的双眼，真诚道：“我此来是避开房中嫡母耳目的，身边更是连丫鬟也不敢带……这般表妹可愿信我？”
“表姐说笑了，表姐说要与胭儿结盟，可胭儿自己不过才是个还未及笄的女儿家，又能帮上表姐什么？”
张清胭没有怀疑周芙灵的诚意，奈何她吃了三房太多闷亏，便是这位一脸真诚无害的表姐，曾经不也算计过她？三房的人心思都太过深沉，尤其以许氏和周芙灵二人为甚，张清胭实在不敢贸然答应……
“表妹不必着急反驳，我也知我这般仓促，贸然告诉你这些事，你一时半会也信不过我。但望表妹记得，我与表妹不是敌人，想必时间长了，表妹自会知晓我今日所言虚实。我是背着嫡母出来的，不好出来太久……还望表妹可以好好考虑我今日所言。”
周芙灵明显因为张清胭的拒绝有些搓败，但常年在嫡母手下生存的她心性又岂非寻常。不过片刻就收拾好了心情，话锋一转，不求着张清胭答应与自己结盟，只求张清胭能好好考虑自己的要求。
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