许某不过一介书生，那日便是在场怕也出不上多少力，当不得表妹如此谬赞。”许世言故作谦逊低下了头，可其眼中毫不掩饰的自傲可见他也是赞同周芙仙的话的。
“许家表哥自谦了，”周芙仙与周芙灵两姐妹俱是目光闪亮地看他，眼中难掩仰慕之意，“表哥秋闱下场得晚，不也照样拿了个秀才的功名？”
一时间表兄妹几人又相互吹捧起来，一派其乐融融的景象好不热闹。
张清胭眼中闪过厌恶的光，怕被人注意到，只得低头装作认真用餐的模样。自二房搭上了大房，且周瑞祥兄妹二人找的都是书香门第的亲事，一时间读书人的地位在镇国公府水涨船高。且听说与周芙玉定亲的那位今年的秋闱也拿了个不错的名次……
一时间三房两姐妹大有在亲事上与周芙玉一较长短的架势，而秀才功名在身又生了一副好样貌的许世言便成了姐妹二人哄抢吹捧的第一人选。
“胭表妹尝尝这道姜母鸭，体虚之人多吃些温补驱寒的膳食最好不过……”张清胭没料到自己在旁安静吃饭，这许世言还不想放过她，竟直接抄起公筷夹了一只鸡腿往自己的碗碟中伸。
“多谢许家表哥，”张清胭敛去自己眼中的厌恶，温和且疏离地笑道，“只是胭儿身上的伤势才好，太医吩咐要忌口，却是受不得许家表哥一番好心了。”
究竟是受不得他夹的菜，还是受不得许世言这个人，两人俱是心照不宣。许世言脸上温柔无害的笑容有片刻的龟裂，最终还是没说什么，讪讪坐下。
张清胭嘴角上扬，落在三房两姐妹眼中便成了在嘲讽许世言。身为许世言这段时间最忠实的拥护者，二人怎能允许张清胭对许世言无礼，周芙仙瞪着张清胭就要开口。
“前两日我听敬王殿下提过一嘴，”周瑞祥原本与张清胭一样冷眼旁观，见许世言把小心思又打到了张清胭身上，而三房的两姐妹又要被当枪使，这才放下碗筷，状似不经意道，“先前山匪一案已经查得差不多，想来用不了几日便要结案，许家表妹应当也就能回来了。”
提到许世兰这个被关进女狱中的“败类”，三房阵营的一众人面上都有些挂不住。
周瑞祥见达到了自己想要的目的，面上露出个温和友善的笑，又接着道：“许家表妹委实无辜，这次待她回来，三婶娘可要好好替她接风洗尘一番……想来许家兄弟这些时日应当也因着令妹的事上火，知晓令妹无碍，许兄弟这会儿该放心了吧？”
“承蒙祥兄记挂。”许世言俊脸上的表情越发僵硬，感情周瑞祥这是借着许世兰的消息，明里暗里挤兑他不顾自己亲生妹妹的死活，还有心情在这与众人谈笑风生呢！
张清胭趁着众人不注意，偷偷给周瑞祥递了个感激的眼神，面上的笑意真诚了几分。
“好了，这不是都过去了，幸好你们都安然无恙回来，过去的事情就别提了。”老太他虽也不喜许世言这人，但这大好的气氛叫周瑞祥打断也让她多少有些不满。终究是二房那庶子养出来的，真是不懂得看人眼色。
老太太发了话，众人也不好在没眼色地提这些叫人烦心的事。堂上又恢复了一派融洽的模样，只有张清胭想到许世兰时心中多少有些悲悯。
不管许世兰为人如何，她到底不曾真的伤害过自己，可她却是毁了人家的一生，自大理寺女狱出来的女子，不管有没有犯过错，日后最好的结果只怕也只能是与青灯古佛相伴了……
张清胭心有愧疚，一顿饭吃到后面食之无味，早早就借口要用药离开了千禧堂。
秋末，天色已是越发凉了起来，张清胭披着月白的斗篷，立在雕花木窗前，看着窗外清凉的夜色，心中有几分迷茫。若是为了自己的利益不受损，平白伤害了无辜之人，那这自己于许氏又有什么不同？
只要一想到许世兰今后可能面对的凄凉景象，张清胭心中就充满了愧疚，连何时自己身后多了一人都没有发现。
“在想什么？”萧丛见张清胭目不转睛地盯着窗外，连自己来了都没有发现，不满地自身后拥住她，宣誓主权。
“唉，”张清胭叹了一口气，对萧丛的突然到来没有半点意外，幽幽地将自己心中的顾虑说出来，只希望这般能替自己分担一些罪恶感。张清胭背对着萧丛自顾自说得欢快，自然没有注意到在小姑娘提到罪恶感的时候，后者在她身后忽然暗下的面色。
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