一大群人聚集在偏厅，却十分安静。平时闹腾的二老爷江裕反常地坐在一旁，往常嚣张跋扈的二夫人也低眉顺目地安静陪在夫君身边，她腿上抱着一个约莫叁四岁的稚童。稚童乃是二房嫡孙江怀铮小朋友。小男孩此时正害怕地躲在祖母怀里，露出一双乌溜溜的大眼好奇观望。
主位上江景麟笑意不达眼底，难以捉摸地看向身旁的人。
来人身着靛青暗纹提花袍服，臂弯挂一把雪白拂尘。他应是有些年纪了，微微驼背，灰白相间的发绾成髻，褶皱的脸上异常发白，无须无发。只见他慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮沫，随意啜饮一口，一清嗓便是尖细的声音，“嗯……这碧螺春有些潮了。”
江景麟轻笑一声，不卑不亢。“南城穷乡僻壤之地，自是不比梁京，赵公公见笑了。”
二房在下面接连小声附和。
赵构兴味索然地放下茶盏，眸光从在厅中，眼带精光地看向刚出现的沉芸，“这位是？”
“公公，这位是大哥刚过门的夫人。”江裕邀功般连忙谄媚道。
沉芸腿僵住，定在原地，忍受着赵构从头到尾的审视。微微阴冷的目光让她心里突突直跳。
“见过江夫人了。”赵构不咸不淡地问了个安，“果真如传闻一般，姿容绝艳，国色天香，难怪能得侯爷如此青睐。”
二房的笑容都僵在了脸上，有些抬不起头。赵构乃是宫内掌事的大太监，自潜邸时便一直跟着当时还是七皇子的梁元帝。如今，皇帝在位已二十余年，赵构一直是贴身伺候的那人儿，地位从未被撼动分毫。这阉人仗着梁元帝的器重，讲话当真是毫不客气。“如传闻一般”这不是明嘲暗讽侯府如传闻那般荒唐娶了个妓子做夫人，取笑沉芸以色侍人，老侯爷色欲熏心吗？
沉芸怎能听不出他话中深意，然而此时只能装作不懂，还得客气答谢，“公公过奖了。”
赵构眼含深意地看了她两眼，继而说道“侯爷戎马半生，功名赫赫，却如此突然地撒手去了，陛下深感痛心。奈何南城山高水远，陛下京中事务又纷杂繁多，实在脱不开身。这才派洒家前来吊唁，好好宽慰侯爷家眷。”
江景麟笑应，“陛下有心了。请公公代侯府上下谢过陛下的恩典。”
“那是自然。只是……侯爷遭逢如此变故，为何不见世子？”
“公公有所不知。我那侄儿前几日去荔城看望告老还乡的顾大学士了。兄长出事后我立马派人送了信儿。但荔城路途遥远，就算快马加鞭往回赶也还需叁日。”江裕答道。南城候病逝时膝下一对双生子皆在外，乃是他主持大局，派人快马传信，唤兄弟二人回府。
赵构恍然，不禁长叹“原来如此，可怜世子一片孝心，却是连父亲下葬之日也赶不及了。”
沉芸安静落座，垂眸听着众人夹枪带棒，你来我往。对面的江怀铮小朋友朝她眯眼一笑，做了个鬼脸。沉芸被他逗笑，双眸弯弯，引得江景麟微微侧目。
一通铺垫寒暄之后，赵构终于说出此行来意，“侯爷去得突然，世子又还年轻，陛下忧心你兄弟二人孤身操持偌大的侯府，又在这偏僻的南城，照顾不好自己。所以让老奴传个话，侯爷生前不少亲朋都在梁京，侯爷出殡之后二公子和世子不如搬回梁京，大家互相也有个照应。”
厅中气氛顿时有些微妙，沉芸甚至感受到了空气中流动着一丝剑拔弩张的紧张感。
江景麟沉默片刻，拱手答道：“谢陛下如此厚爱。南城虽地处偏远，但风景秀丽，民风淳朴。父亲生前所想便是带着我和兄长在此长居，游山玩水，不再理会世间纷争。如今他已故去，我们兄弟二人也不愿违背他生前的愿望，景麟和兄长只能谢过陛下的一番好意了。”
赵构似乎没想到江景麟在这儿和他打太极，面露讶色。世人都道江景麟承了他爹江旭的品性，莽夫一匹。如今看来传言倒是不尽然。他看了江景麟一眼，意味深长，“都说南城候二公子少年英才，勇猛无匹，当年只十四五岁的年纪便敢只身纵马夜袭百里，深入贼营直取蛮贼首级，引得朝野上下无不谓叹英雄出少年。但在老奴看来，二公子不仅英勇如虎，心思也是极为细腻，确担得起这英才之名。”
江景麟听出他言外之意，微微颔首，不置可否。
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