更深露重，潮湿的气候令火势无法大幅蔓延，火苗也发现得及时，只烧了北侧一角便被浇灭。
所幸无人伤亡，虚惊一场。但后半夜的华延宫人人自危，比起走水，主上的问责更教人惧怕，自然无人察觉、也无人在意一个婢女的去向。
祝妙菱趁乱逃出，沿着大道的路好走也好认，总算顺当回到了掖庭。
寅时。天还黑着，宫人们已起身开始一日的忙碌。
她彻夜未归，兰馨急坏了，一见着人便将她拉到墙角问话：“你去了何处？还知道回来？”
祝妙菱刚踏进门，闷了一路的委屈，再教兰馨语气不善地责问，立时回想起自己夜里被女子羞辱的事，止不住啪啪掉泪。
小丫头默不吭声的只顾着哭，仿佛有无尽的委屈欲诉还休，兰馨意识到自己语气过重，只得轻声安慰：“欸，你别哭，别哭。”
抬眼看到祝妙菱额上负伤，又义愤填膺道：“是不是捱欺负了？告诉姐姐是哪个家伙，姐姐去给你讨个说法。”
她不说还好，这一说让祝妙菱哭得更厉害。夜色下难辩方物，小丫头红润的眼角却格外扎眼。
见状，兰馨便知自己猜中了，不忍再责备，循循善诱道：“人平安回来就好。额上的伤应当不重，姐姐给你找最好的金疮药，必不会留疤。”
兰馨理解的欺负是挨打，与少女所遭遇的“欺负”不同。
此番误解，反而使得祝妙菱心头一松。她吸了吸鼻子，缓缓止了抽泣。
昨夜飞鸿殿里除了当事者二人，无人在旁，若自己不说，便无第三者知晓她的糗事。
至于那女子……穿的是外臣的常服，彼此不知对方姓甚名谁，而皇宫这般大，自己又甚少踏出掖庭，这辈子当不会再遇见。
无人知晓的事，便是没有的事。
思及此，心中纠缠整夜的哀愁烟消云散，眼前豁然开朗。
“没……是我自己磕了。”
自己方才情急失态，若什么都不说，必然无法瞒过兰馨，祝妙菱便随口说道：“恰好遇上一嬷嬷，她带我回屋上药，照看了我一宿。”
听罢，兰馨也松了口气，“你也真是，多大人了还能给自己撞伤，走个路还冒冒失失。”
“对了，是哪宫的嬷嬷？得给人回礼去。宫里能有这番好心肠的人不多见，往后也可多走动走动。”
闻得要寻那不存在的嬷嬷，祝妙菱心间咯噔一下。
她思略片刻，回道：“夜里黑，我又走得急赶着回来，认不得了。”随后，又状似担忧地问起：“敖公公是否发现我整夜不归？”
“嗨！昨儿个我独自回来，他便问起你去了哪，我推说你跟着浣衣局的人去领活儿。”兰馨快人快语，不疑有他。
成功岔开话头。
祝妙菱笑了笑，“那夜里呢？”
“……夜里又往你榻里多塞了条被褥，装是你回了。”
俩人低声着你一言我一语，有说有笑，天儿逐渐蒙蒙亮。
掖庭宫为宫女居所，由掖庭令掌辖，宫里犯事的下人也被配没在此劳役。
而祝妙菱自小在掖庭当差，许是因她于同期婢女中年岁最小的缘故，敖公公总觉她一个小丫头g不上什么能活儿，一丝怜悯日积月累地转为护犊之情，逐渐待她视如己出，脏活累活便始终指派不到她头上，由此，祝妙菱觉得宫里的日子岁月静好。
岁月静好……如若靖某人不出现的话。
偏安一隅的祝妙菱此时尚且不知，仅一道宫门之隔的靖大将军翻遍了整座华延宫，又去她撞上她时的毓秀宫，皆一无所获，最后自然而然找上摄理宫女簿籍的掖庭。
掖庭令惶恐，是何故会惊扰能搅乱一国风云的威武将军，亲自出马寻一小小婢女？
将军沉默半晌，复而怅怅然：
“她偷走了靖某人最珍贵的一物。”
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冬季湿冷，日光稀薄，难得今儿一盘赤轮高悬，骄艳如夏。
晌午时分，掖庭里上上下下浣衣晾被，宫人双手抱物仿佛赶场一般接踵而出，好不热闹。
兰馨与祝妙菱于井旁蹲到位置，将衣物仔细清洗。绕着井口摆了一圈大木盆，每个盆里都摞着一堆高如小山尖的衣物，且有不少堆在圈外占位的。
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