“正在天之父，愿人都尊你的名为圣，愿你的国降临，旨意行在地上，犹如行在天上……”
在牧师庄严的祷告中，穿着黑衣的人群纷纷低首默哀，绿草如茵的墓地里，只有乌鸦的叫声与黄昏的余晖相伴。
小女孩注视着墓坑中漆黑的橡木棺材，棺盖被荆棘玫瑰的图案包裹，那是属于维罗纳公爵的家徽。
她强忍住眼泪问：“把妈妈埋在地下的话，上帝真会将她的魂灵带往天堂吗？”
她微弱的声音让身边高大的男人颤抖了一下，深绿色的双眸黯淡无光，他凝视着远处圣帝诺教堂的尖顶，长久的沉默后，终于低沉的说：“我不知道，克罗莉丝……没人知道。”
“那为什么要把她埋住……”克罗莉丝试图让严厉的父亲回心转意，把棺材重新打开，她想要再次见到母亲的脸，即使每个人都说她已经死于肺病。
公爵将手中的玫瑰扔进墓坑，这次他很快给出了答案：“是为了……让她的肉体免遭野狗和乌鸦啄食，克罗莉丝。”
……
“殿下？殿下？”
一声低低的呼唤让克罗莉丝抬起头，透过礼帽下遮面的黑纱，脚边的墓坑与回忆中别无二致，只是这次里面躺着不同的人。
身旁的管家艾蒂安不断用眼神示意她，神色担忧，克罗莉丝面无表情的亲吻手中的玫瑰，将它抛下墓坑，仆人用黑褐色的土壤一锹一锹的覆盖住暗红色的花瓣，随棺材的主人永眠于六尺之下。
总算是结束了，众人都松了一口气——从弥撒到下葬，很少有能休息的时间。
葬礼是肃穆庄严的场合，更何况葬礼的主人公是前任维罗纳公爵，罗马尼阿皇帝的弟弟。
所有翡冷翠的王室成员按照教会的习俗，都应在百花圣母大教堂安葬，由教皇主持临终弥撒，在成千上万的蜡烛和万寿菊的环绕下，静静走上天堂，继续侍奉仁慈而又圣明的主。但这位瓦伦蒂诺公爵却有些乖张怪异，执意要将自己的墓地选在维罗纳当地的圣帝诺大教堂。或许是因为这里是他生活了二十年的地方，又或许这里还埋葬着公爵的妻子。
虽然这位公爵脾气古怪，还公然拒绝过教皇的赐婚，和一位巴多利诺葡萄酒商人的女儿私定终身——这件事在当时轰动一时，成为所有翡冷翠贵族抑或平民津津乐道了一年的新闻，连巴多利诺葡萄酒的价格都翻了一倍——但依然改变不了他显赫的地位，试想，一个只需向国王、教皇和上帝下跪的人 ，他的身份该有多么尊贵显赫，所以现在每位到场的贵族都恪守礼节，不敢发出异响以免沦为笑柄。
偏偏在这时，远处响起轰隆隆的马蹄声，划破墓园寂静的天空，烟尘中出现了一列身着银铠的骑兵，后面跟着一辆金顶黑色马车，装饰奢华而精美。
克罗莉丝心头一紧，会是他吗？
一个月以前，父亲曾暗示自己，国王陛下已经有与内陆的萨法维帝国联姻的计划，身为公爵之女的克罗莉丝是绝佳人选，甚至没有拒绝的机会，她的婚事就已经被国王和教皇敲定了。萨法维的王子已经启程朝见罗马教皇，他之后会经过翡冷翠，估计是想看看自己的准新娘是否与使者送去的画像一致。
公爵的卫兵已经在艾蒂安的指示下上前，整齐的排开一条道，既为了迎接陌生的来宾，也能在必要的时候保护主人的安全。
雕着金色鸢尾花的车门缓缓打开，当看清了下车之人的穿戴，所有人顷刻间都明了了他的身份。
他身穿红色绒布长袍，戴着绣满圣经的圣带，棕色的卷发一半被红色圣帽遮住，胸前挂着熠熠生辉的纯银十字架，手在胸前划了一个十字。
“翡冷翠的使者，里昂·德·斯福扎红衣主教，奉教皇之命来为罗德里戈一世次子，罗马尼阿皇帝的兄弟，阿方索·德·瓦伦蒂诺公爵做临终弥撒，以圣子，圣父，圣灵的名，愿他的灵魂安息。”一同下车的神仆在一旁念念有词，顺便将一封用来证明身份的印着火漆图章的信封交给卫兵。
可能是从翡冷翠到维罗纳的冗长旅途使养尊处优的主教疲惫不堪，他显得有些无精打采，克罗莉丝暗暗打量着这位名叫里昂的主教，他看起来与自己年龄相仿，二十岁左右，不过年轻的红衣主教在翡冷翠并不少见，他们往往是几大贵族的子女，受过良好的教育，她还注意到他一直在缓缓转动食指上的硕大的红宝石戒指，冷淡的神态中透着一丝倨傲。
如果在平时，克罗莉丝一定会虔诚的轻吻他的戒指，然后邀请神职人员前往维罗纳的城堡共进晚餐，但在这个节骨眼上，她只想安安静静的独自呆一会儿。
克罗莉丝牵动嘴角，努力使自己的声音显得不那么沙哑：“如您所见，尊敬的主教，我的父亲刚刚入土为安了，弥撒早已经结束，您请回吧。”
当克罗莉丝说话时，里昂也一直在打量她，不得不承认，即使以最挑剔的眼光来看，维罗纳公爵之女的美貌也无愧于她传闻中的盛名：虽然她耀眼的金发被黑色缎带盘在脑后，黑礼帽和面纱遮掩了部分白皙的肌肤，依然能看清她湖水般碧绿的眸子，小而挺的鼻子，微微上翘的嘴角好像时刻都带着妩媚的轻笑，还有长而浓密的眼睫在脸颊投下玫瑰色的阴影。
尤其是她的眼睛，在说话时散发着光彩，里昂甚至有一瞬间的失神，他觉得自己仿佛在凝视镜子。
主教却并没有因为公爵已经去世显出惊讶或尴尬：“看来翡冷翠的信鸽飞得太慢，我们没收到消息。太遗憾了，我无法完成教皇的使命了。”
不过他话锋一转，突然压低了声音说：“殿下，我必须和您单独谈谈，教皇还传达了一道机密的旨意，只能告之您一人。”
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