戴立一行在基地交通员的带领下，骑骡马乘汽车，爬山涉水1日，穿过了丛林中的秘密交通小道，来到了马来巴来营地。他不由眼前一亮：营地建立在山地丛林深处，与其说是营地，不如说是已经发展成为了好几座小城镇。密营基地长蒋山大校是当年给陈佳永专配的第一任炊事员，蒋四的侄儿。他在总部干过后勤，后来又到总后后勤工程学院去学习了三年，有了大专文凭，又在职进修了本科。他除了没有上战场打过仗外，也啥都懂一些，和他叔只会蒸馒头和熬稀饭不同异日而语。他把个营地兴建得如同世外桃源一般。
戴立一行在蒋山的带领下去视察了密营基地水电站、军械所、被服厂、医院和后勤基地等。蒋山汇报道：“这个地儿是总部用卫星大地定位系统选定的，在地形上进可攻，退可守。这里方圆百十里地只有少数土著人居住，约3万人。我们过来后，算是解放了他们，从奴隶社会跃进到了现代社会，已经和基地融入一体了。基地全力进行了建设，这几年没有少下功夫。这里不是溪流瀑布众多么，我们在营地四周的山溪建起了5个隐蔽式的小型水力发电站，总功率已达50万千瓦，营地用电绰绰有余了。有了电就好办，山洞里的军械所就将驮进丛林营地的各类零部件进行了组装，现有挖掘和推土机械150台、履带式20吨坦克30辆、装甲车50辆、汽车100辆、履带式自行火炮25门、高射炮20门，其他的机械和设备还有不少。但是所有零部件还有柴油汽油都是从海上秘密运输过来后，由骡马和人力通过秘密小道驮运进山上丛林里来的，可费老力气了。再就是在营地周围开垦了近万亩田地，种上了庄稼，这里全年云遮雾绕，一片绿色，我们注意了防空隐蔽，倭军飞机曾经飞过来几次，都没有被发现。营地12000人除了大米面粉等主食外，生活上的蔬菜瓜果肉类和牲畜的饲料等都能自给了。”戴立去看了那些养着的猪、牛、羊、兔等，高兴地道：“小蒋呵，你这基地也真是桃花源里好耕田了。”
戴立一行去视察了营地部队。主管军事的副基地长胡焕先大校带领营地5个团8500名战士列队接受检阅。计有坦克团、炮兵团、摩步团、骑兵团、工兵团。戴立训话道：“同志们，苏禄这一片地儿一直是属于我们的，在明朝都已经归入了我们的版图，是明代隆庆三年即1569年一位叫林凤的华夏将军攻打下来的。先辈曾经创下来的的基业，我们定当要收回！眼下苏禄自卫军已经成立，就要从这里出发作战了。我们一定要勇往直前，收复我国土！”
军长朱良财宣布道：“军部决定成立棉兰摩步第1师，由胡焕先大校任师长，华建明上校任副师长；成立炮兵师，由高秀之少将任师长；成立坦克装甲师，由王小毛少将任师长。大家在这里已经蛩伏了3年，就是为了今日一搏，这个棉兰老岛我们首先就占定了！各部立即备战，时刻准备行动。”
棉兰老岛上的居民有穆斯林人、马京达瑙人、马拉瑙人、伊拉努姆人、桑吉尔人、苏巴农人，统称为摩洛人，属于穆斯林族群；高山高原地区的族群有塔加比利、苏巴农、布基农、巴戈博、曼达亚、马诺博人。还有信仰基督教的蒂鲁艾人。族群际上是以部落的形式构成。在基地周围附近就有塔加比利、苏巴农、巴戈博等3个部落，其中苏巴农族人口最多，有近2万人。他们的寨子里破天荒地有了卫生院和小学校，还用上了电。几年来基本上被基地同化了。苏巴农族的族长苏加洛是一架40多岁的汉子，曾经出过洋，有些见识，在附近各族中很有号召力，他也是基地长蒋山的忠实拥趸。戴立带着丰厚的礼品去拜访了苏加洛族长，邀请他出山参加自卫军，并担任“军牧”(戴立生造的一个官衔，说只比军长小一点点)。苏加洛受宠若惊，应承不迭，连连拜谢，表示将联络各个部族民众为自卫军效力，并给戴立献上了族中最美的3个姑娘。
战前会议上，戴立道：“我代表军委会过来组织和发动第一阶段的战役。因为目前我们是先发动地下军以当地人的名义起事，只能是以陆、海两部分部队对倭军作战。暂时没有空中优势。请问各位有何具体想法？”
朱良财道：“棉兰老岛有9.4万多平方公里，虽然差不多有3个海南岛大，但大都还处于原始自然状态。原始森林覆盖率达60％，人类活动的地域很窄，还不到20％，主要是低山平地和沿海地区。倭军的5万驻岛部队分得很散，只能是重点防守。在岛西三宝颜港驻有第100师团1万1千人；岛南达沃港一带驻有102、30师团2万3千人；岛北伊利甘港驻有55旅团5000人；岛东有26师团、66旅团2万人分散在各港驻扎；其余万余人驻扎在岛内的低山平坝各要道地区和小港里。我们的突破口选定在倭军防守的薄弱点伊利甘港，那里的秘密出海口我们也一直在利用着，丛林中的车辆便道也修了不少，马上就可以连接通。一但开战，便于部队运动，也有后勤支撑。”
刘永明道：“苏禄群岛南部岛屿众多，海上也四通八达。倭军处于防不胜防，我们也面临攻不胜攻的状况。棉兰老岛南部的苏拉威西海有倭军的祥鹤号航母舰队，大小战舰约80艘，防守较为严密；西北的苏禄海只有倭舰约50艘，防守力量较差。我们的海上力量拟选定先占领苏禄海，然后再向东北图之。”胡焕先道：“倘若那倭军的祥鹤号北上越过苏禄群岛进入苏禄海呢？”刘永明笑道：“就怕它不来。它一动，咱们镇守在爪哇海的天龙号和重庆号航母舰队就正好欺身而进，北上苏拉威西海了，它敢动和动得了么。我们海军在婆罗洲岛的山打根基地已经调集了100艘战舰和15艘潜艇；邓正忠司令也调集了海军陆战队32师1万5千人，战局一开，率先攻占那一溜溜长的巴拉望岛，周风柱南海舰队的飞虎号航母舰队就可以进入苏禄海了，空军就有了作战平台，战役第二阶段的局面就算打开了，你们只管在岛子上打好。”
苏禄自卫军制定了详细的陆海作战计划，上报到了总部。总部审查后批准，并命令立即实施。
3月1日，苏禄自卫军在棉兰老岛的战役打响了。
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