装病之事拖不了太久，痛上一、两天还可说，多痛几天人该断气了，到时瞎子也知道李琦是装病。
暗暗祈祷中第二天终于盼来了巡按使，张拱竟也陪着一起赶来。讲明事由李琦才知文彦博换了岗位，枢密院派出的人还在路上，这次是文相公跳过枢密院直接遣来的官员。
一场表演，李琦还不敢声称病好，悄悄说明眼下局势，让张拱写了数百张明告贴在客栈外，“若想救人，速来客栈。”
等李复圭得知客栈外贴满纸张，脸色剧变中瘫倒在地上。
让李琦想不到，送来手令的是位女子，看看从牢中抬出的种咏奄奄一息，他也不好探问这位指挥使的私事。牢房里换了李复圭，自有巡按使查问，李琦的病无药而愈，三位押解的内侍也看出了端倪。事已至此，三位干脆也不催，等琐事完毕一同回返。
李复圭丧失了挣扎的勇气，老老实实认了罪。闹讹堡传来宋军大胜的消息，说起来李琦那水泥迷眼祸害了不少夏兵，让巡检姚兕占了好大的便宜。这次由李复圭好大喜功引发的战争让朝堂倍加小心，刻意提防夏人的报复，已诏令三朝元老韩琦赶来西北坐镇，抵御夏人随后而来的攻击。
李琦该走了，同行的还有刚刚恢复些健康的种指挥使，以及牢车中的李复圭。匆忙忙的一场西北之行，只来得及给李信的坟头上了杯水酒，汴京城的宫墙内，还有位辜负了良辰美景的少女等待他去抚慰。这一次，他将昂首阔步的去走自己的路，去娶那朝思暮想的蓉儿，还有陪伴许久的红颜知己。
马匹卷起尘土，一溜的健马前后数排，二十多装备精良的大宋健儿出现在眼前。李琦脸色大变正要戒备，一众骑士牵马落鞍，当先一位比李琦大不了多少的瘦削青年走出，向巡按使和黄门内侍见了礼。
李琦放松下来，李复圭若能有如此死士，自己可就瞎了眼。看看神色古怪的种咏，他若有所思，没多久当先的青年讨了人情，走向躺卧在车上的种咏身边探视。
李琦走到不远处，给两人腾出空间，小乙、沈开在一旁陪着。陈干原是给庆州军中贩卖草料的小贩，这一次拼命相救李信，让李琦看重，直接邀他取了家小，年底到汴京给自己做个管事。
时间不长，那位身着将服的瘦削青年向李琦走来，拱手一礼道，“这位想来该是李都尉，某家姓种名建中，字彝叔，此次多亏都尉援手，家叔鄜延路安抚使，特吩咐小侄代往致谢。”
果然是和种咏有关系，当初听到指挥使姓种，李琦有些吃不准，种家的主事人种谔在西北可是鼎鼎有名，人称延帅，来到西北便常听兵士提起。他摆手道，“种将军客气，我与那李副将情同手足，这次未能救下性命，实在无颜。道谢二字，千万休提。”
种建中叹口气，放低声音道，“都尉可是埋怨家叔不曾援手？此次事出仓促，庆州那里家叔不好插手，种家确实有为难之处，还请都尉莫要介怀。”
李琦无言，现在说什么埋怨也晚了，人死不能复生，对方这番刻意解释不知是确有苦衷还是示好他猜不出，淡淡的点点头也不言语。
种建中见李琦神色寡淡，也不再辩解，抱拳道声“叨扰”，回身招呼手下之人上马，呼哧哧的打马远去。
重新回到车内，李琦情绪有些低落，前后之事种咏说过，那狗官也招认了。其实李信等人一入大牢便无法存活，交不交出手令李复圭都不会放过。得知种咏和种家有关系他确实有些埋怨，堂堂的延帅，却不敢闯牢救人。种咏、李信连带枉死的刘甫，几人怕都是带着点侥幸，真是聪明反被聪明误，与虎谋皮太过于天真，若是自己，第一时间便秘密让人将手令送往朝堂或是种谔处。
一行人再次起行，在初秋的西北大地上拉出数股烟尘。半道上迎住一队人马，护卫着正急赶来坐镇西北的韩琦。
上次苏轼信中曾言欧阳修和韩琦愿收自己为弟子，面对这位三朝元老，李琦不知对方特意把自己叫到一边有何用意。
“几位老友都夸都尉生财有道，既不暴敛又能兼顾农户生计，论起来老夫也是汗颜，庸庸碌碌数十载，与这民生一事却毫无建树，惭愧啊。”双鬓斑白的老者别有一番思绪，迎着旷野中的秋风自嘲道。
赵项朝的官员李琦大多不识，一些重臣他只是打问过，对韩琦、欧阳修的仕途倒是留意不少。韩琦如今六十有余，已是步入花甲之年。对方刚及弱冠便已中进士，名列第二，历经枢密直学士、陕西经略安抚使、招讨使、枢密使、魏国公，眼下官拜司空兼侍中。
西北有两位老臣名重一时，并称“韩范”，说的正是眼前的韩琦，另一位范仲淹仁宗朝时驾鹤西区。李琦了解过两人在西北的作为，当时范仲淹主张防御，韩琦主张进攻，仁宗采纳了韩琦的建议。
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