一连五次拒不接旨，赵项确实很生气，还没等想出怎么逼李琦就范，京城中忽然卖开了奇怪的票券。赵项君臣摸不着头脑，找人一打问李琦，才发现他早就躲去了矿场。
君臣几个不知道李琦搞什么玄虚，莫非真打算隐于闹市不出？
赵项越发委屈，他虽然生气，但真没想把李琦怎么样，就那骗去的举人身份他也没打算寻个错处废掉。剧院和加工铁丝网的矿场月月都给内府挣着银子，小小一个不痛不痒的举人身份白送给李琦也无所谓。
李琦的事僵持住，王安石心焦如焚，却只能先顾着朝堂之事。去年九月黄河在郓州决口，灾情还不算大，堵塞决口加固堤坝却不容易，到目前还没完工。两浙路部分州府水灾安置还算顺利，朝堂商议后再次拨付十万石粮食赈济灾民，以工代赈招募百姓兴修水利。
二月初，高丽、龟兹先后来进贡。三月中，老臣富弼上折乞骸骨，赵项几番驳回，最后还是许了，诏富弼为司空，进封韩国公致仕。一代老臣，正式结束了执政的生涯。没两日，交州来使，通报国主李日尊病逝，请上国皇帝同意国主之子李乾德承继父位。赵项君臣忙完诸事，又派遣使臣前往吊丧并赠给财物。
纷扰间月余过去，汴京城里的票券售卖点已售出四十多万贯，得知消息的赵项和王安石等百思不得其解，唯独司马光暗叫不妙，李琦这架势分明是要还青苗贷，难不成灰心泄气不愿再帮自己。
李琦终于从矿场回来，果然第一件事就给司马光连本带息归还了青苗钱。紧跟着爆出一条消息，李琦又研制一物名“火柴”，小小木梗一擦便可点燃，据说是兑现第二批雇工的承诺，所产利润拿来逐步修建学堂。
几处的雇工沸腾了，承节郎果然守信，一从邕州回来就整治家业，眼见得李家又多条财路。
李琦暗使着手段，火柴之事其实来源于扬州一行。上次在街上他见有小娘拿了细薄的松木片叫卖“发烛”，仔细一问才知是沾了硫磺的引火之物。“发烛”又称“淬儿”，算是原始的火柴，传说是北齐的后妃、宫女所制，只是“发烛”并不能自己点燃，还得依靠明火。
李琦制作的摩擦火柴是将黄磷、硫磺和玻璃粉混合，用树胶粘于小木梗前端，又点了些石蜡，在粗燥处一擦就着。这种火柴在后世是禁止生产的，黄磷有毒，稍不留神吃下肚可是会死人。而且这种火柴容易失火，保存和运输都得特别留神。
安全火柴李琦如今弄不出，只能先将就着，包装盒外特意注明有毒，不得吞食，还画了浅显易懂的禁止食用的图案。
汴梁的百姓对火柴的好奇明显大于恐惧，有毒的东西多了，谁没事把这小木梗当零嘴吃。
火柴的受欢迎度远远大于当初的水泥和琉璃片，价格便宜又实用，比火折子和火镰方便太多。李琦带来的样品不到两日便被争抢一空。
得知消息的某些人坐不住了，司马光首先上门，颇为幽怨的埋怨李琦。
李琦双手一摊表示爱莫能助，暗示这火柴的产业原本是预备给司马光等人理财计划的一项，一旦在各州扩展生产，每年近十余万贯的利润不成问题，这还不算周边藩属国将来采购的用量。
李琦搞出的东西总是走量，单算每一样并没多少利润，量越多利润越大，解决大量劳力时积少成多的银钱算的司马光心里猫抓一样。澶渊之盟后大宋每年给辽国的岁币不过银十万两，绢二十万匹，李琦这般的来钱方式放在辽国都有可能许个南院都监。带着浓浓的失落之情司马学士走了，简直是一步三回头，第一次对大宋限制驸马的规矩产生了懊恼。
司马光一直琢磨着，实在不行就把李琦限制在理财上，军事和政事彻底隔开，似乎可以找官家商讨一二。
不提司马光如何找祖宗法度的空隙跟赵项来回商讨，老熟人文彦博再次充当说客，亲自上了门。
客气寒暄了一番，文彦博早就领教了李琦的固执，开门见山问道，“承节郎是想做驸马，还是想娶宫中那小娘？”
李琦愣了下，自己也是糊涂，要娶的当然是蓉儿，与她是不是公主又有什么干系。
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