文锦垂头丧气，没有言语。如海又把默士唤进写字间，问他日前看货情形，和今日验看火场的现状，默士对答如流，还说前途存栈之货，照市价估算，所值还不止此数。这一来我们固然大大失利，他们也吃亏好多赚头呢。如海点点头道：“这样你去做好一张报告单，并将各处散存的银子，汇齐四十二万存放在一家钱庄上，以便前途到此领赔款时，打庄票给他们。还有登报鸣谢赔款迅速的稿子，也须预先做好。上海大小各报都要登一个月，算一算该多少告白费，也要向他们扣除，不可忘记。此番钱给了他们，日后再要算他们的账，恐他们不肯承认。这是保户一方面的事。还有自己方面，须邀请全体股东，准明天午后到此间开一个茶话会，将这件事报告他们知道，也是罢不得的。不过赔人家银子，尽顾赔出去，不必待股东会通过。因赔款是份所应得之事，信用攸关，不能缺少。股东开会，无非报告一句而已。若有责难，自有我同协理担承，与你们无干。倘使前途来此领保险银子时，你尽顾陪他前来见我，不可留难他们。”
默士诺诺连声。文锦在旁听了，不住点头，心服如海说的话大有决断。到吃饭时候，鸣乾果陪着燕贵和两个方袍大褂的土客人来领赔款，默士遵着如海的命令，毫不留难，直引他们到总理室中相见如海。如海见鸣乾居然带了两个土头土脑的土客人来，不免暗暗好笑。看官们休得纳罕，这两位土客人，也不是真正贩土的客人，乃是邬燕记中一个账房，一位跑街。原来早上文锦同默士二人离开火场之后，鸣乾见燕贵低头叹气，很是可怜，因招呼他同到附近一爿小茶馆内，泡茶坐下，彼此都没吃过早点。鸣乾摸出一角小洋，教堂官卖了几个瓦爿饼，和燕贵同吃。一面吃，一面问他：“这场火不知你一共损失多少？”
燕贵道：“我那有多少损失，店中生财等件，前番已得过你一百元顶价，虽然你答应日后用过了仍旧还我的，不过我拿来也无别用，卖给旧货摊上，至多值十余元罢了。还有两只皮箱，内中值钱的衣服，已有人替我保险着，早寄在高墙头内了。余剩的大都是些粗布衣服，值不到多少钱。所以讲我的损失，原本极微细的。不过我除了这爿店，别处并无住家。当盘了店，就打算回广东的。承蒙你杜先生照顾，许我三十块钱一个月薪俸，我本想挨几个月，多积百十块盘缠回去，不意天不佑人，连这爿店也失火烧了。我现在一身之外，别无长物，连行李都没有带出来。要回广东呢，不得盘费。若说住在上海，没有钱教我容身何处？到今日真应了有家难奔，有国难投这两句古话咧。”说到这里心中一阵难受，连瓦爿饼也吃不下了，双手抱着头，不觉呜呜哭将起来。鸣乾慌忙劝他道：“邬老板休得伤心，这都是天命所遭，无可挽回的。幸亏内中还有我朋友之货，都保着险，他们大老板并不在乎几文钱小费，况这回失事，也是他用的出店阿荣不小心惹出来的祸，等我少停对他去讲，只说你损失了一千银子，还有一众朋友的行李铺盖，被烧在内，也报他一千数目，更有那阿憨烧杀在内，很可怜的，至少也须要抚恤五百两银子。待他领到保险费之后，不妨令他划出二千五百两，提一千两银子派给被难众朋友，还有一千五百两银子都给了你，大约除了办理阿憨丧事用几个钱之外，也足够你回广东盘缠了。”
燕贵喜道：“若能如此，莫说回广东，连到外国也够了。”鸣乾道：“且住，还有一桩事，也非你不行。因当初我那朋友，为这烟土买卖，不甚正当，所以自己不愿意出面，要借你们邬燕记的牌号。从前我也同你谈起过，故而保险单，他自己名下十八万，都写着邬燕记名字，还有两个朋友，各人十二万，一个贾土记，一个黄禾记，也不是本名。现在失了事，这邬燕记名下的赔款当然要你出面去领。还有贾土、黄禾二人，也只可在你店中朋友们中挑选两个，充一充土客人，待领到保险银子之后，每人另谢他一百两银子，想必也有人愿去的了。”
燕贵笑道：“重赏之下，必有勇夫，怎说没人愿去，可惜我不懂化身法，不然我情愿一个人化了三个去，也可多赚他二百两银子呢！这两个假客人，也不必挑选，就教账房老陆，跑街陈先生去便了。因他二人从前曾贩过红土，买卖做得很大。有一次他两个倾家荡产，托轮船水手买了百十斤红土回来，打算发一票大大的洋财，不料事机不密，被有暗下报告关上巡查，登轮搜检，他们藏匿之处，非常秘密，藏在船身铁夹板内，仍被巡查卸下铁板，尽数搜去。幸亏关上认货不认人，没请他们吃外国官司，然而他两份人家，数年心血，都在这一次想发财上想完了，只得到我店中帮忙。有时略带些儿小货，小本经营。因我去年还亏欠他们的薪俸，未曾算清，所以今年仍住宿在我这里。教他们去，倒很可扮得土客人。不过昨夜一场火，他二人的行李自然都已烧了，还有老陆的袍子马褂，也没抢出来。讲到陈先生更是糟了，只穿得一条单裤，早起还是光着膊子，后来蒙隔壁酒馆中王老板，借一件大衣给他穿着，现在倒是一个短打衣裳，一个赤膊大衣，如何装得像有十余万货的大客人呢？”
鸣乾道：“那个容易，此间离衣庄不远，不妨替他二人各买一套袍褂，穿着起来自然像了。”燕贵笑道：“那倒又要你做好事咧。”鸣乾说：“闲话少说，索性劳你的驾，请他们到这里来罢。”燕贵应声出去，将陈陆二人唤进茶馆。鸣乾看他二人满脸满身，都是煤灰，一个赤着双足，一个穿着地袜，仿佛火场中抢火烧木头的朋友一般，形容很可发笑。问他们都没吃过点心，因又教人买了许多烧饼请客，一面命茶房打脸水，给他二人净面。吃烧饼的时候，燕贵将鸣乾要托他二人扮一扮土客人的话，对他们说了。二人那有不愿意之理，塞饱肚皮，鸣乾给他们三十块钱，教他们自去买两套袍褂鞋袜穿着。二人到衣庄上，欲买入时的衣服，算算洋钱不够，只得穿了两套土头土脑的回来，鸣乾却要他们扮得如此，方像土客人，先在茶馆中教了他们几句要紧说话，又令燕贵须说货乃客帮客人所托，并非自己之物，以符适才对答文锦的言语，更可如数要足赔款，不让他们讲着折扣。燕贵一一领教，种种耽搁，直至吃饭时候，方到保险公司。见了如海，如海明知这几位贵客，都是假货，因此也不多问，免露马脚，只摊一摊手，请他们坐了，问过尊姓，就命默士请楼上魏协理下来。
文锦清早起来，未有工夫吃早点心，饿到这时候，肚子内饥荒已闹的不得开交，见默士请他，以为要吃中饭了，兴匆匆跑到楼下，方知不是吃饭，乃是土栈老板讨赔款来了。文锦心中很不受用，对默士说：“怎么他们来得这般性急？”默士笑说：“他们的血本丢了，怎不想马上拿回银子。”文锦道：“但我们血本给他们之后，更向什么人拿回呢？”默士未及回答，已到总理室中。鸣乾见他进来，慌忙对陈、陆二人使个眼色，彼此一齐站起。文锦只当没有看见，走到如海面前，说：“老海，他们来了。你尽给他银子就是，还要唤我则甚？”如海笑道：“我怎好轻易给他们款子，是你原经手，本来应该你接头的，我现在还是越俎代你的劳，你不出场，我也不能出票子的。请问你从前同哪一位接头的？”文锦指指鸣乾说：“就是这个杜老朋友，从前是你的伙计呢。”又对鸣乾扁扁嘴说：“多谢你，作成得我好买卖。”
鸣乾欠伸连称不敢。如海低声对文锦说：“老魏，休得如此，有事放在心上，不可流露在说话间，被客人听了，传出去岂不难听。”文锦闻言，即向沙发上一靠，索兴不开口了。如海反问他：“协理，你看现在这银子，可以付给他们不可以呢？”文锦道：“你说可付，就付给他们便了。”如海答道遵命。又向鸣乾等一班人道：“你们的保险单可曾带来没有？”鸣乾答道：“带来了。”即在套裤管中，摸出一个手巾包，打开取出七张保险单，双手呈上。如海接了，一一过目，然后交文锦看看差不差。文锦那有心思细看，只一阵乱翻，还与如海说：“保险单怎能错呢！”如海见默士在旁边，问他银子端整了没有？默士答道：“尚未。有几笔银行款子，不及划出，必须明天这时候，方能汇齐。”
如海听了，对鸣乾说：“现在我们银子尚未划出，必须明天这时候方能付给你们。这几张保险单必须留在这里，以便销号，我们另给你一张收条，有我同协理签名盖印在上，明儿你只须凭此收条，到账房取银票，不必再到此间，但不知你们可放心得下？或者仍将保险单带回去，明日再带来？不过可要多耽搁些工夫了。”鸣乾笑道：“总理话说哪里，我等已请贵公司保险，岂有不信任贵公司之理。保险单尽可放在这里，有着收条也是一样的。”说罢又对燕贵等一班人说：“各位以为如何？”
众人听他答应，也都说了句很好。如海即在抽屉中，取出一张信笺，草草写今收到邬燕记某号保险单三张，计银十八万两。又贾土记二张，银十二万两。又黄禾记二张，银十二万两。以上保单七张，共银四十二万两，该货已于某日某时完全被焚，由协理魏君及职员杜默士亲出事地点，查验无误，今由本公司照章赔偿，取销保单，凭条向本账房扣清应贴佣金及告白费外，照付即期庄票可也云云。下注富国公司协理魏文锦，自己总理的名字，反填在后面。用过印，递给文锦。文锦见他已用印，自己也只好盖了颗图章。如海命鸣乾收藏好了，经此一番手续，保险公司中饭已开出多时。一个茶房在总理室外面探头探脑，张望了好几回，见他们有着事，不敢开口叫他吃饭。鸣乾见机，站起身说要告辞。燕贵同两位客人也都立了起来。如海道声恕送，鸣乾引他们出了总理室，默士随同出来，私下叮嘱鸣乾说：“我们写字间中，有个姓王的，你也得润他几分油水，不然被他撺掇出旁的枝节来，恐有不妥。”
鸣乾说：“理会得。从前我第一个同他接头，就你不说，我也要谢他的，请你对他预先讲一句便了。”默士点头，自去用饭。鸣乾出了保险公司，对燕贵等三人说：“你们都未用饭，想必肚子饿了。还有几位被难的同事，还在火场旁边，连早点心都没吃，实在可怜得很。现在你们各位行李都已烧了，我的保险银子也未领到，一时不能赔你们的损失，今夜只可对不起你们，权住一天栈房，就在土栈东首，有一家客栈，什么名字我已忘了。还有被难众同事，有家的不妨回家，无家的请你们招呼了住在一起，以便呼应。明天早起，我自己到栈房中找寻你们。这里有二十块洋钱在此，请邬老板带去做房饭费用。我现在还有别事，恕不能奉陪用饭，再会了！”说罢，将几张钞票交给燕贵，自己坐上黄包车，离了众人，径拖进城内。走过自家店门首，也不下车，怕被戴氏看见，又要讨气，心中怀着重事，竟连肚子也不觉得饥饿，一点儿不想吃饭，黄包车直拖到阿荣住的一条弄口停住，鸣乾步行入内，见阿荣家大门开着，走进去直抵客堂，静悄悄不见一人。鸣乾咳嗽一声，惊动阿荣的老母，出来见了鸣乾，仿佛认得，又仿佛不认得，因此不住对他观看说：“贵客找谁？”
鸣乾道：“我来寻你儿子阿荣。”老太听说要寻阿荣，急得两手乱摇说：“没有没有，他不住在家中的。”鸣乾道：“我日前同他约的，怎说不在家中？”老太听是约会，忙问贵客尊姓？鸣乾说姓杜。老太道：“可是药房中的杜老板吗？”鸣乾答道：“正是。”老太说：“啊哟该死，我怎的老昏了。杜先生我好像认得你的，怎么见了面又不认得了。阿荣昨儿不知做些什么，忙到后半夜回来，满头都是汗，满身都是灰，一进门就说累乏了，教我让床给他，直躺到这时候还没有醒。临睡的时候，叮嘱我不论什么人来找他，都要回头说不在家中，除非药房中杜先生亲来，方可唤他。适才我看杜先生不像杜老板，所以没敢告诉你，万望不可见怪。请坐了，我去唤醒他。”
看她跌跌走进里面，不多时阿荣出来，见了鸣乾，笑说：“险得很，昨儿要不是我设法绊住了老枪，不放他喊巡捕，若被救火会早来一刻，只恐一间栈房烧了半间，东西不尴不尬，那就大坏事了。现在保险银子拿到了没有？”鸣乾道：“尚未。大约还有几天耽搁，不过你暂时外间去不得，只可躲在家内。因那老枪为你昨夜不肯帮他喊巡捕之故，报告了捕房，捕房中要捉你重办，所以你现在决决不能出去，租界上更走不得，风声紧的时候，必须避他几天为妙。”阿荣听说，吓得脸也黄了，说话声音发抖道：“他们若到家里来捉我，如何办呢？”鸣乾道：“不妨事。幸亏他们不晓得你住的地方，我也未曾告诉别人。你若能遵我之教，脚步紧些，口头也紧些，少见人，少说话，包你不致坏事。外间有我替你设法运动，十天半月之内，一定可以太平无事了。”
原来鸣乾令燕贵在捕房中一口咬杀阿荣，就为这个用意，恐他太自由了，说话也有不谨慎之处，因此有意教捕房中要拿他重办，好将他吓得不敢出洞，自己便可丢却这方面的心事。可怜阿荣还将他感激万分，临了鸣乾又拿出五十块钱，令阿荣留着零用，隔两天天我再来报告外间消息。还有从前答应你的话儿，待我领到保险银子之后，马上送来给你，请你放心便了。阿荣连声道谢。鸣乾出来，渐觉有些饥饿，本欲回家淘冷饭吃，一想这几天的开销，横竖有老板担承了。他已发了大财，何必替他省俭。因即出城上馆子，点了几色菜，大吃一顿，方回药房。他昨夜既未安歇，今朝又忙了一天。任他精神虽好，身体也未免不支。好在诸事已草草了结，落得适适意意睡他一觉。不意刚合上眼，如海又打电话来唤他前去，所谓父召无诺，君命召不俟驾而行。鸣乾不得不舍却被窝起来，此时心中未免觉得冤苦，暗想忙了几天，无非为别人着力，自己的好处，能得几何？然而东奔西跑，任劳任怨，辛苦着实比别人多吃十倍，日后大利益，眼看别人享受，自己好处只恐连十分之一也不能到手。若能得他十成之一，有四万二千银子，我也心满意足了。只愁没得此数，岂非太不合算。虽然说能者多劳，倘没酬劳的代价，又何苦轻显能为呢。他心中虽道这般想，行动上却并未迟缓，急急赶往新闸，到他钱总理公馆内。如海见了他，一恭到地。鸣乾还礼不迭，惊道：“东翁何必如此！”
如海笑道：“老杜，现在你是我的大恩人了，照我的心思，还得对你叩头，岂止作揖而已。一切全仗大力，难为你居然弄出一对土客人来，实在亏你想的。现在内里的手续，都已完备，银子也划齐了，最好你明儿一早就去，能得银子到手，就可百事不管，故而我教他们打的，也是即期庄票。因我们公司中为着此事，明天午后还得邀请众股东。大开茶话会，设或有人动议，这件事有些可疑，教我将保险银子捺一捺，待调查明白了再付。倘若银子尚未脱手，就不能不照他们所议的行事。现在银子业已付出，势不能向保户要回来的。就使他们责问我因何擅自付银，不等股东议决，我不妨同他们板一板面孔，说：从前全体股东将我推为总理，我自应掌握公司全权。公司的我誉，就是众股东的名誉。我为顾全众股东名誉起见，保户向我索赔款银子，我不能不付给他们，也是我总理份内应得之事。倘使一件件都要经过股东会议决执行，要我这总理何用！借此题目，便可提出辞职，横竖银子到手，公司中本钱已短一大橛，将来他们一定要另外举人管理银钱，财政不在手中，干下去也没趣味，不如趁这机会落台，也好免做失天下的皇帝。倘若仍旧要挽留我的话，我就可当场发表，以后无论何事，必须归我总理全权发落，股东不得过问，能得如此，数十万财政仍在我掌握之中，我又可慢慢的设法将他搬回自己家去，将公共的变作我个人的，方显我老钱手段。”说罢洋洋得意，鸣乾也没口称赞。正是：满腹高才何所用，一门豪富此中来。欲知后事，请阅下文。
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