讲完孙子，我们继续来讲吴起。吴起是在中国历史上唯一和孙子齐名的军事家和政治家，历史上人们说起兵家领袖一直把他们的并成为孙吴。孙就是被后世称为兵圣的孙武，吴就是兵神吴起。同时他们又是中国历史上最著名的军事理论家，《孙子兵法》一共十三篇，被国外翻译为《战争的艺术》；《吴子兵法》一共四十八篇，可是现在仅存6篇大约5000字，可以说是基本上失传了，这也是《吴子兵法》在后世影响远远不如《孙子兵法》的原因。所以具体军事理论水平如何，理论水品到什么高度，我们已经无法直接评价了，这一项就给99分把。
虽然在兵法上流传不如孙子，可是历史上记载吴起的人生经历却比神龙见首不见尾的孙子要丰富、精彩很多，而且他的很多故事至今为人所乐道。
【出身：辣手的富二代】
吴起，是战国初期的卫国人，出身富足之家，继承了有千金的家产。千金家产的购买力大概多少呢，我这里有个算法：汉文帝时期百金相当于十户中产人家的财产，我们按照现在标准中产人家的财产一百万算，百金就是一千万，千金相当于一个亿的家产，在汉朝几百年前的战国时期，可能价值更高。所以吴起绝对算得上是个身价亿万的富二代了。
可能当时吴起家只是有钱，但是没有什么政治地位的农民企业家，为了混个好出身，吴起就拿着家产到卫国都城求官。可能是由于他的性格过分狠辣，也有可能他遇到的是忽悠人的官二代，总之他的求官的效果不佳，把亿万家产也败光了。老乡们都笑话吴起：早知道现在，不如安心的做你的农民企业家把。
这些人没想到他们的嘲笑惹来了杀身之祸，吴起眼睛里绝对容不下沙子的，一天他兴起，杀了嘲笑自己的三十几个老乡（《史记·孙子吴起列传》：“杀其谤己者三十余人”），从卫国都城的东门逃了出来。
吴起在逃离卫国的时候，和他母亲诀别，咬着自己的手臂发狠誓说：“我吴起不做到公卿、国相、总理，绝对不再踏入卫国半步。”（《史记·孙子吴起列传》：“起不为卿相，不复入卫！”）
于是他就跑到当时名满天下的孔子高徒曾参门下学习（注：根据考证可能曾参死的时候吴起只有9岁，不大可能是曾子直接的弟子。也有可能是曾子弟子的门下，这里我们根据《史记》记载，就认为他的老师是曾子，不做其他学术考证。）。求学期间，母亲过世了，吴起不想耽搁学业，也因为“不为卿相，不复入卫”的誓言，他就没有和老师讲，继续读书。这件事后来被曾参知道，大家要知道曾参是孔子最著名的学生之一，是传说中《孝经》的作者，《二十四孝》中那个老妈咬一下指头，心里就会痛的曾老夫子（《二十四孝》“啮指痛心”的故事）。对儒家来说父母死了，子女丁忧是必须的，他听说居然有个学生老妈死了都不回家，不由得勃然大怒，一脚把吴起踢出了门，以后不许他再自称是曾子门下。
【早期：跟着小知识分子鲁侯】
离开了曾老师，吴起就跑到卫国东面的鲁国学习兵法。吴起绝对是天才，学什么精通什么，并以兵法侍奉鲁君。
鲁国到了战国的时候已经很衰弱了，一次齐国出兵攻打鲁国，鲁国国君知道吴起的本事，想用吴起为将。但是有人向鲁国的国君说：“吴起的妻子是齐国人，只怕他不能全力为鲁国的利益考虑。”
吴起是个狠角色，杀个把人眼睛都不会眨，他听说了这个消息以后，二话没说就把结发妻子给咔嚓了，拿着老婆的脑袋，向鲁国国君应聘总司令的职务。其实这个时候鲁国大兵压境，国内都是一些只会嘴上仁义道德的穷酸腐儒，他们如果不想打败仗的话，只能启用吴起。吴起也有很多方法可以在战后慢慢获得鲁侯的信任，而吴起却选了一个最快速、最极端，也是最不仁德的方式：“杀妻求将”。在短期内他达到了目的，但是“未达目的，不择手段”这个标签将跟着他一生，也成为他一生悲剧的注解。
当时鲁国在齐国的军事压力下已经没有任何的选择，他们只能选择让吴起带兵。那吴起也不含糊，带兵轻轻松松就把齐国打得大败（《资治通鉴卷一》记载：“起杀妻求将，大破齐师”。）《史记》用了二十来个字来形容这件事，司马光更简练，九个字，一个做事果决、不择手段、心狠手辣、战功无敌的千古兵神吴起，跃然纸上。
司马先生虽然不是唐宋八大家之一，但是文章功力绝不输于那八人，只是大半辈子写《通鉴》，其他的散文作品传世较少，所以未被列入八家。无论如何，至少也是唐宋文章第九人啊。
鲁国虽然打了胜仗，但是吴起的“杀妻求将”，心狠手黑，为了目标不择手段的行为，是儒家仁义思想占主导地位的鲁国的士大夫们所不能接受的。有人跑到鲁侯那里说：“吴起这家伙，早年跟着曾参学习，被老师曾子赶了出来。现在又杀妻求将，他绝对是个残忍刻薄，品行很差，缺了大德的人。再说了我们小小的鲁国，如果让诸侯们都知道我们打了胜仗，有了底气，人人都来防着我们，人人想着和我们过几招，只怕我们接下去的小日子要难过了。”鲁侯是个没有目标，只想过过安稳小日子的小知识分子领导，听手下人这么一说，就不再信任吴起。
吴起至少还是个政治敏感动物，他感觉到鲁国可能对他不利，又听说魏文侯在招贤纳士，就离开鲁国去投奔魏文侯去了。
【中期：并力打造战国初强-魏国】
我们在前文多次提到了魏文侯，他在战国初期绝对是个雄心才大略的君主。他任用李悝变法，还启用了乐羊子、西门豹、魏成、翟璜等有能力的大臣，使地处四战之地的魏国成为在战国初年的强国。
吴起投奔魏国以后，魏文侯早就听说过吴起的大名，就向李克询问对吴起的看法。李克说：“吴起为人，贪婪而且好色，然而他带兵打仗的能力连司马穰苴也比不上。”
司马穰苴是春秋末年，齐国著名的将领，和孙武子是同宗，著有中国古代七大兵书之一的《司马法》，军事理论和带兵打仗能力都不输给孙武。吴起带兵也很有司马穰苴的影子，李克评价吴起带兵能力超过司马穰苴，也绝对没有丝毫的夸张。甚至如果我们认为吴起带兵是中国2500年来第一人也不为过。
魏文侯很会用人，就让吴起做了大将，领兵攻打秦国。吴起不辱使命，攻必取，战必胜，攻占了秦国五个城市。
在魏国，吴起的军事思想和军事理论得到了完美的施展的空间。吴起也为魏国选拔训练出了一支无敌的铁军：魏“武卒”。
《荀子·议兵》对魏“武卒”有详细的描写和评论，让我们对吴起的选兵、练兵有了完美的认识。苟子说：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十个，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里，中试则复其户，利其田宅”。这段记载，说明魏“武卒”选拔的条件完全是依照美国三角洲特种部队的标准选拔的。要能够穿上上中下全身的铠甲、操起十二石的强弩（大概也要几百斤的力气吧）、携带五十枝箭、扛一根长矛、戴盔佩剑；这还不算完，还要背三天的干粮（也要有十来斤吧），半天要可以跑接近一个马拉松的路程。这就是传说中的第一代特种部队，魏“武卒”的要求和训练标准。
士兵一旦被选中作为“武卒”，可以免除家里的赋税和徭役，并加配田宅，解决了他们的后顾之忧，虽然武卒的超级待遇在后来年老体衰的时候成为了魏国的负担，但是在吴起的时代，魏“武卒”是天下无敌铁军。
吴起不但严酷的选拔和训练他的武卒，还做到了和最下等士兵一起同穿、同吃、同住，行军的时候他也不骑马，亲自挑上士兵的粮食，分担他们的疾苦。爱兵如子，这个名将的优秀品质，在他这里几乎是做到了最极端，最恶心（反正我每次看的这个故事都觉得蛮恶心的），也是最吴起的方式：这就是著名“吴起吮疽，母闻而哭”的故事：
吴起的士兵中有了的背上长了疽，就是那种化脓的大毒疮，为了让士兵可以快点恢复，吴起亲自帮这个士兵吸吮化脓毒汁（请大家不要想象画面，总之好恶心啊）。这个士兵的母亲听说了这个事情，不由得失声痛哭。别人觉得很奇怪，你儿子只是个小兵，作为大将军的吴起那么厚待他，您老应该感到高兴和自豪啊。母亲痛苦地说：“我根本不希望儿子受什么厚待。当年儿子的父亲生了毒疮，吴将军就为他爸爸吸过毒疮，他爸爸深受感动，在战场上奋勇向前，绝不转身后退，后来就死在了战场上（《资治通鉴》记载：‘战不旋踵，遂死于敌’）。现在吴公，又给儿子吸毒疮，我不知道儿子要死在哪里了，所以痛心啊。”
士兵的母亲道出了每一个英雄母亲的真实内心：她们根本不希望做为什么英雄烈士的母亲；她们宁愿作为一个能活下来，天天绕在膝边的逃兵的母亲。战争的本质是让一部分人为了另外一部分人的利益去卖命，就是所谓的一将功成万骨枯。名将可以让士兵自愿、主动、积极地去卖命，而普通将领只能用屠刀来逼他们向前冲。这就是名将和普通将领的区别。
魏文侯因为吴起善于用兵打仗，廉洁不贪，待人公平，能取得所有将士的欢心，就任命他担任西河地区的长官，来抗拒秦国和韩国。
吴起在魏国的二十几年时间，与诸侯大战七十六次，全胜六十四，战平十二，保持不败。让地处四战之地的魏国，辟土四面，拓地千里，尤其是夺取了秦国西河的这个战略要地，成为了魏国重要的屏障。吴起率领他的五万到七万的武卒，创造了一系列不败的战场神话。其中还包括：“五万人兼车百乘，骑三千匹，而破秦五十万众”（《吴子·励士》）的以少胜多的典型战例。总之吴起在魏国的时候，我们称当时的魏国是战国第一强也不绝为过。
而且吴起的用兵也受到了很多他的同时期后人们的推崇：
吴起之用兵也，不过五万。-----《吕氏春秋》
有提七万之众，而天下莫敢当者，谁？曰：“吴起也。”——战国兵家尉缭子
魏文侯励精图治，可惜和很多励精图治君王一样命不长，死后，他的儿子魏击即位，就是魏武侯。
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