张清胭冲老太太盈盈行了一礼，眼眶微红，故作娇柔地回答道：“回外祖母的话，这事倒是清胭教导无方了，江南到京城毕竟路途遥远，当日父亲也是怕我孤身一人无人照应，这才挑了两个丫鬟给我防身。“
“这一路舟车劳顿，清胭还没来得及教导她们规矩，这两丫头心思简单，一见有外男要往我闺房里闯，光顾着护主，都没问清楚来人……清胭若是知道来人是表弟，断会出来阻挡的。”
她这一开口二话不说就是认错，话里话外又解释清楚了事情的始末，点名两个丫鬟是张大人赐下的不说，还影射指责了周瑞年的不识规矩，女子闺房都要往里闯。倒是把老太太怼得哑口无言，面上一红，羞恼迁怒地瞪了边上的许氏一眼。
许氏也听明白了张清胭话里的意思，又被老太太瞪了一眼，心知老太太这是恼了自己没把孩子教好，只敢讪讪站在一旁，尴尬得不好出声。
“你年表弟还未及冠，算起来比咱们胭儿还小上几个月呢，”老太太尴尬后还是为周瑞年开脱道，“年哥儿对男女之防尚还懵懂，更何况你们本就表兄妹，不必那么多规矩，不碍事。”
“就是，就是！”许氏见老太太还是护着周瑞年的，面上一喜连忙出声附和道。
张清胭虽早就想明白自己与周瑞年在老太太心中的差距，此刻听老太太又提周瑞年开脱，心中还是有些失落难受。
面上还要故作不解，双目微红故意朝老太太乖巧地点了点头，面上僵硬地扯出一抹笑，静静地站到一旁却是不再接话。
老太太见了她这勉强的样子，心里也明白周瑞年确实有些不成规矩。可他自小扎身脂粉堆习惯了，张清胭初来乍到，看不惯也委实正常，这千禧堂又毕竟是老太太的住所，周瑞年平日不必通传就能随意出入，再说了她又怎么舍得把她最宝贝的孙儿拒之门外？
可看张清胭确实不喜周瑞年的样子，老太太纵是有再多的算计，也知不好操之过急的道理，当下只好松口道：“再过些时候就该入夏了，我这把老骨头又畏热，那处抱厦本就是为了避暑建的，胭儿可愿意幸苦下与外祖母挤一挤？”
“胭儿自然愿意的！”
张清胭连忙给老太太行了个礼，低眉顺目十分温和道：“清胭本就是客居，得外祖母怜惜，才沾了光住在千禧堂，又怎舍得祖母受热吃苦，能跟祖母住一块儿是清胭的荣幸，又怎来幸苦一说？”
老太太本还对张清胭抵触周瑞年有些不满，此刻见她这般乖巧贴心的姿态，心中那点不快瞬间变成了熨帖，看着张清胭的目光又慈善了不少，笑道：
“行了行了，外祖母这是跟你说笑呢！抱厦毕竟小了点，来日你毕竟是要留在祖母跟前常住的，祖母可不舍得委屈了你，这不，早就让你小舅母将你母亲的菡萏院收拾好了，这不是逗逗我们胭儿呢。”
“是啊……菡萏院今日一早就收拾好了，胭儿若是想现在便可以去看看。”许氏顺势附和着老太太的话，只是怎么看都叫人觉得她脸上的笑容十分勉强不甘。
“那真是太谢谢外祖母与小舅母了！”
张清胭本想着能借这次机会，在老太太眼前给自己这给表弟上上眼药，顺带试探老太太对周瑞年的容忍程度，现在的结果让她心中一沉，却还算在意料之内，能搬到菡萏院也算意外之喜。
当下欣喜地朝老太太又屈膝行了个礼，又怕事情出现波折，连忙道：“胭儿昨日才在梦里又见到了母亲，今日祖母便将母亲的院子拨给了我，想来是母亲也希望胭儿能到她生活过的地方走一遭的吧。还请祖母体恤孙女儿思母心切，让胭儿今日就搬过去母亲的院子可行？”
张清胭这都把去世的周霏搬了出来，老太太本就对这个早夭的女儿充满了思念愧疚，自然没有不应的道理。可苦了许氏，差点没把手上的帕子绞碎了，面上还要挂着殷切的笑意，不好叫张清胭看出不妥来。
原本前两日她就怕夜长梦多，寻了周瑞年与周芙仙磨了老太太许久，才让老太太松口将菡萏院拨给了周芙仙，没想到才打扫出来的院子，就这么让张清胭截了胡去。
该死！
许氏一口银牙恨得差点咬碎，暗道张清胭不过一个十一二岁的孩子，竟有这般心机城府！当真是随了她那碍眼至极的母亲，果然都不是什么好货色！
张清胭将许氏的眼色尽收眼底，看来自己这个小舅母与母亲的关系，只怕并不像他人口中那样好，又或者这其中还有什么别的隐秘，否则为何要这般处处针对自己？
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